Förutom att Conor Hourihane var avstängd tvingades Warren Feeney lämna återbud på grund av skada. Manager Carl Fletcher och hans assistent Romain Larrieu har valt att, åtminstone tillfälligt att ge upp spelarkarriären, vilket gör att lagets mest rutinerade ledargestalter saknas ute på plan. Nu ställde
Plymouth Argyle upp med sju tonåringar i startelvan mot ett av seriens bästa lag. Något överraskande petades Ladjie Soukouna och ersattes av
Luke Young.
Plymouth Argyle (4-4-2): Jake Cole; Durrell Berry, Curtis Nelson, Ben Gibson, Robbie Williams; Will Atkinson (Onismor Bhasera 69),
Simon Walton, Luke Young,
Jamie Griffiths (Isaac Vassell 82); Jared Sims (Ladjie Soukouna 78), Matt Lecointe.
Oxford United-Plymouth Argyle 5-1 (1-0)
1-0 Robert Hall (15), 1-1 Simon Walton (str 55), 2-1 Robert Hall (67), 3-1 James Constable (71), 4-1 Peter Leven (77), 5-1 James Constable (90)
Publik: 7.802 (722 Green Army)
Domare: Phil Gibbs
Ljusglimten inträffade i 55:e minuten när Simon Walton kvitterade på straff. Men sedan var det slut på det positiva. Plymouth Argyle ställde upp med sju tonåringar i startelvan och bara detta indikerar att det saknas nödvändig rutin och hårdhet för League 2.
Flera av dessa unga spelare kommer att nå betydligt längre än League 2 senare i karriären. Men att foga dem samman och tro att det ska gå att bygga ett lag med tonåringar, som till mesta delen spelat matcher mot 17-åringar, fungerar inte.
Tredje raka nedflyttningen är enda utgången om inte James Brent har andra planer än vad han antytt tidigare. När Brent och hans Akkeron Group till sist kommer att överta kontrollen av Plymouth Argyle återstår det en hel del problem att lösa innan Argyle tillåts ta in spelare på lån igen. Vill det sig illa har Argyle betydligt fler än fem poäng upp till nedflyttningsstrecket när detta inträffar.
Det är givetvis svårt att vara alltför kritisk mot den nuvarande truppen. Frågan är om det ens går att kräva att de ska klara sig kvar i League 2? Nådastöten kan förmodligen ha varit att utse lagkapten Carl Fletcher till manager. Fletcher ville ha Romain Larrieu till assistent och helt plötsligt stod de två största ledargestalterna vid sidan om planen.
Argyle är inte tillräckligt organiserat ute på planen. Det illustreras bäst i oförmågan att försvara sig på fasta situationer. Många av målen Argyle släpper in ser oerhört simpla ut. Särskilt på hemmaplan när mera rutinerat motstånd utnyttjar de kontringschanser som dyker upp. En 31-årig nybörjare som Fletcher behöver tid på sig och den tiden finns inte om nytt kontrakt prioriteras. Och märkligt nog verkar han inte förstå att han behövs ute på planen.
Närmast väntar Cheltenham Town på bortaplan. Lagen möttes den 5 oktober 2010 i JPT. Då var det klasskillnad när Argyle vann med 2-0 på Whaddon Road. Inga spelare från den matchen kommer att medverka på lördag. Dessutom är Cheltenham Town ett bättre lag denna säsong.
Det är snudd på overkligt att tänka tillbaka på missnöjet efter säsongen 2008/09 där Argyle trots allt klarade sig kvar i The
Championship men den bestämda uppfattningen var att spelarna underpresterat. Säsongen 2009/10 fanns alla chanser till nytt kontrakt men inga av dessa togs någon gång och nedflyttningen var ett faktum. Det blev sex säsonger i följd i The Championship denna period. Truppen som skulle ordna uppflyttning från League 1 förra säsongen kändes till en början tillräckligt slagkraftig. Men när besvikelsen började sjunka in över att det snarare pekade på en placering i mitten började larmrapporterna om skulder på £9M (som visade sig vara £17M) och uteblivna löner för såväl spelare som personal. Spelare såldes av på löpande band utan att situationen förbättrades. Trots att startelvan närmast upplöstets på nolltid hade det ordnat sig med nytt kontrakt tills poängavdraget (-10) var ett faktum.
Snart åtta månader senare är den akuta ägarfrågan ännu inte löst. James Brent arbetar för högtryck för att lösa allt men ännu återstår det flera detaljer innan det är klart. Det innebär att lönerna inte heller denna månad kan betalas ut som planerat. Brent har redan förberett alla supportrar att han vill rädda Plymouth Argyle men inte kommer att investera i spelartruppen. Frågan är om det räcker med att låna in några spelare och förvänta sig att dessa ska lyfta laget så pass mycket att nytt kontrakt kan ordnas.
Vi har förstås rätt att hoppas på det bästa men den som ser realistiskt på situationen just nu inser att oddsen talar emot Plymouth Argyle. Det känns närmast löjligt att börja spekulera i nedflyttning innan november men åtta poäng på 15 matcher säger det mesta. Till att börja med är det bara att hoppas på tre oväntade poäng på lördag.