När Slovakien drabbade samman med Malta på söndagsaftonen, var favoritskapet föga överraskande klart på Slovakiens sida. Ett favoritskap de också verkade nå upp till tämligen omgående, då ledningsbollen skulle sitta i nät redan efter två minuter.

Vladimír Weiss gjorde sin fina teknik och spelsinne återigen till känna, när han vek in i planen, gjorde en enkel vrickning och skickade en perfekt skruvad boll i nät via ribban (extern länk). Helt otagbart för Andrew Hogg i det maltesiska målet - och Slovakien såg ut att återigen göra en sådan där perfekt match som när man ställdes mot Litauen och Skottland tidigare under kvalet.
 Men dryga tio minuter senare var det utjämnat. Milan Škriniar tog ett av sina sämre beslut i karriären, när han skickade en alldeles för lös boll mot Matúš Kozácik i hemmamålet, vilket gav Jean Paul Farrugia friläge och 1-1 på matchtavlan.

De slovakiska spelarna blev aningen frusterade efter baklängesmålet, men fortsatte sen att sätta fart mot den maltesiska bussen. Just när halvleken såg ut att förbli oavgjord klev Ján Greguš fram och satte sitt första mål i landslagsdressen. Likt Viktor Pecovský mot Bosnien 2013, skickade FC Köpenhamn-mittfältaren iväg ett lågt skott, som så småningom infann sig i nätmaskorna bakom Hogg. Ett skott som inte såg helt otagbart ut, men likväl var det 2-1 för Ján Kozáks manskap. Framspelningen? Vem, om inte Vladimír Weiss.

Den andra halvleken fortsattes att domineras av Slovakien. Redan efter bara några minuter hade Adam Nemec en nick i ribban och det kändes som en tidsfråga innan gästerna skulle stänga igen. Men det rödklädda hemmalaget var inte helt ofarligt i sina offensiva räder. Framför allt var det målskytten Farrugia som hade goda intentioner och i den 79:e matchminuten bröt han sig igenom. Efter att Kozácik "tjuvat" och misstajmat en utrusning snappade det forna Sparak Trnava-lånet åt sig bollen och rullade in den i öppet mål - ett mål som dock dömdes bort. Domare Ali Palabiyik såg hur Farrugia tagit ner bollen med handen innan han skickade in bollen i nät och hans andra varning (den första efter filmning) var ett faktum. 25-åringen gick från den store maltesiska hjälten, till att bli utvisad.

Utvisningen skapade ett visst lugn i det slovakiska laget, som bara minuter senare kunde punktera tillställningen. Marek Hamšík, som byttes in istället för Róbert Mak i början av andra halvlek, serverade en perfekt djupledsboll till Adam Nemec, som kunde hitta luckan och sätta 3-1 för slovakerna. Istället för ett fjärde slovakiskt mål som hängde i luften, skulle även Slovakien få en målskytt utvisad. Efter en inläggssituation i slutminuterna slog Adam Nemec till sin medspelare med knytnäven, vilket gav honom en andra varning. Tilltaget var säkerligen inte oprovocerat, men likväl ful och framför allt onödig.

I en match som i stora delar av den andra halvleken var onödigt spännande, plockade Slovakien slutligen tre viktiga poäng. Och för tredje matchen i rad lyckades man dessutom hitta nät minst tre gånger, och för tredje matchen i rad skrev Adam Nemec in sig i målprotokollet.
 Nu har man tagit över andraplatsen i gruppen - efter Skottlands sena avgörande mot Slovenien - en andraplats som man förhoppningsvis kan behålla för resten av gruppspelet. Allt annat är en bonus.

Chlapci, dakujeme.
Veríme.
Slovensko do toho!

– Samlingssida för kvalet till VM 2018 hittar du här.