Inför: Zenit - APOEL. Läge att säkra en slutspelsplats

Två lag som båda har chansen att skriva historia genom att säkra en plats i slutspelet gör upp i Sankt Petersburg på onsdag kväll. APOEL säkrar en slutspelsplats genom en seger medans Zenit behöver hjälp från Sjaktar för att vara helt klara för åttondelsfinalen ifall man tar tre poäng här.

APOEL vann hemmamötet mot Zenit med 2-1 och då trodde många att det skulle bli en förödande förlust för Zenits slutspelsmöjligheter. Men Zenit har ryckt upp sig och APOEL har fortsatt att skrälla genom att besegra Porto hemma och ta poäng både i Portugal och i Ukraina. Nu krävs det en seger på de återstående två matcherna för att cyprioterna ska skriva historia och ta sig vidare till slutspelet.

Zenit:
Premiärförlusten är glömd och enligt Spalletti går det inte att jämföra det lag som åkte till Cypern i September med det som kommer spela i morgon. Zenit var inte i toppform vid den tidpunkten och Spalletti säger att spelarna inte trodde på sig själva när man klev in till en Europacupmatch på samma sätt som man gör idag. Vinsten hemma mot Porto förändrade inte bara chanserna att ta sig till slutspel, den fungerade även som ett bevis för spelartruppen att man kan mäta sig mot de bästa lagen i Europa.
Zenit kommer från en 0-0 match i ligan mot Anzji, en match där man radade upp målchanser och borde ha vunnit. Spelmässigt så är det inga frågetecken för formen, men däremot finns det ett litet frågetecken för vem som ska göra målen. Det har bara blivit ett spelmål på de tre senaste matcherna och med Alexander Kerzhakov fortsatt skadad så läggs (för) mycket hopp på Alexander Bukharov som ännu inte blivit den målskytt som han var i Rubin Kazan.
Positivt är dock att Danny har kört för fullt på träningar både i måndags och idag (tisdag). Portugisen är inte i toppform enligt Spalletti men han är i bra fysiskt skick och finns med i morgondagens matchtrupp och därmed också från start ute till vänster på mittfältet. I övrigt är det egentligen bara en position som det finns frågetecken kring och det är vem som tar platsen bredvid Lombaerts i mittförsvaret. Tomas Hubocan har varit strålande från sensommaren och framåt och petade faktiskt Bruno Alves i senaste Champions League matchen mot Sjaktar. Därför utgår jag ifrån att slovaken tar plats i mittförsvaret, allt annat vore konstigt.

APOEL:
En gång är ingen gång, men vad är då fyra gånger? APOEL har fortfarande inte tagits på allvar i den här gruppen men nu är laget endast en seger på de två återstående matcherna från en plats i åttondelsfinalen. Det började med 2-1 hemma mot Zenit och fortsatte sen med 1-1 borta mot Sjaktar, samma resultat borta mot Porto och i den fjärde omgången så tog man alla tre poängen mot de portugisiska mästarna efter en makalös avslutning med det matchvinnande målet på stopptid. Men nu väntar en bortamatch för APOEL och även om man gjort bra resultat på resande fot i den här upplagan av turneringen så är man ett betydilgt mänskligare lag utanför Cypern. Sverigebekantingen, Ailton Almeida, är en av de offensiva nyckelspelarna och med sina tre mål hittills i turneringen så är han lagets bästa målskytt och uppe lika med t.ex. Cristiano Ronaldo.
Men det finns andra spelare att titta extra på i APOEL. Landslagsmannen, Charalambidis, som gjort tre assist under turneringen samt de sydamerikanska importerna Solari och Menduca som är offensiva hot.

I ligaspelet har APOEL gått ok, men inte mer än så länge. Laget ligger på en tredjeplats, sex poäng efter Omonia Nicosia efter tio spelade omgångar. Gissningsvis så har Champions League äventyret stulit en del fokus från det inhemska.

Förväntningar:
Zenit är favorit och i mina ögon så ska det krävas otroligt mycket från APOEL för att vinna det här. Zenit har nu gett sig själva en fantastisk möjlighet att ta sig vidare från gruppspelet och inför sin fanatiska, och i viss mån fientliga, hemmapublik så kommer det här bli en helt annan upplevelse för APOEL än vad som tidigare mött dem. Zenit har tretton raka Europacupmatcher på Petrovskij utan förlust och endast två förluster på de senaste 53 hemmamatcherna i alla tävlingar (Båda mot CSKA Moskva) Väderrapporterna talar om nollgradigt med risk för minusgrader i morgon kväll, långt ifrån de tempraturer som APOEL är vana att spela i.
Försvarsmässigt har Zenit sett oerhört stabila ut den senaste tiden men det är just för den offensiva produktionen det finns frågetecken. Zenit skapar alltid mycket chanser men man har haft en ful ovana att missa påtok för mycket den senaste tiden något man inte har råd med ifall man vill vinna den här matchen.

Extra kuriosa inför matchen: Zenit är det lag som skjutit flest skott mot mål i turneringen, APOEL är laget som har skjutit minst.

Matchstart: 18:00, onsdag. Direktsänds i Viasat Fotboll.



Fler artiklar om FC Zenit

Zenitbloggen: Lombaerts och Denisov får pris
FC Zenit
2012-05-26 20:50:08

Sammanfattning av den ryska ligan, säsongen 2011/2012. Del 2
FC Zenit Den andra och sista delen i sammanfattningen av säsongen 2011/2012. Den här gången tittar vi till bottenlagen.
2012-05-23 20:17:43

Sammanfattning av den ryska ligan säsongen 2011/2012. Del 1
FC Zenit I två delar ska jag försöka sammanfatta säsongen 2011/2012, klubb för klubb. Det blir även en titt på hur framtiden ser ut för respektive klubb.
2012-05-22 19:52:53

Zenitbloggen: Årets lag
FC Zenit
2012-05-15 14:35:46

Spelarbetyg 2011/2012
FC Zenit Säsongen är över och det är dags att betygsätta spelartruppen samt sia om spelarnas framtid. Skala 0-5 0=Usel 1=Underkänd 2=Godkänd 3=Bra 4=Mycket bra 5=Världsklass
2012-05-14 15:48:53

Årets spelare 2011/2012 - Alexander Kerzjakov
FC Zenit Under den senaste månaden har våra läsare kunnat rösta på vem som är årets bästa spelare i Zenit och med 33% av rösterna så vinner Alexander Kerzjakov den utmärkelsen.
2012-05-14 14:48:00

Anzji 0 - 2 Zenit. Mästarna avslutade med seger
FC Zenit Zenit avslutade sin fantastiska säsong 2011/2012 med ännu en seger. Anzji besegrades på bortaplan med 2-0 efter mål av Bukharov och Huszti.
2012-05-14 00:31:21

Inför: Anzji - Zenit. Reservbetonat Zenit ska avsluta säsongen
FC Zenit Så har då den här marathonlånga säsongen kommit till sitt slut. Zenit reser till Dagestan för match mot Anzji, och man gör det med några av sina största stjärnor kvar hemma i Sankt Petersburg.
2012-05-12 22:34:34

Zenitbloggen: Rubin cupmästare
FC Zenit
2012-05-09 14:52:20

Zenitbloggen: Drömmål av Kuranyi & Anzji klara för Europaspel
FC Zenit
2012-05-07 15:21:08