Benfica har inlett säsongen i den portugisiska ligan med två bekväma vinster, senast mot Boavista på bortaplan där nyförvärvet Facundo Ferreyra från Shakhtar Donetsk satte ettan i förstahalvlek och Pizzi placerade snyggt in 0-2 i andra, vilket även blev matchens slutresultat. Nu riktas fokus mot
Champions League kvalets sista omgång.
Efter att Uefa i våras beslutat att de klubbar som kommer topp fyra från de europeiska toppligorna (
La Liga,
Premier League,
Bundesliga och
Serie A) går direkt till gruppspel har antalet platser krympt för de ligorna utanför toppen, vilket har lett till att portugisiska ligan nu endast har två platser i Champions League, ettan i ligan går direkt till gruppspel och tvåan får kvala. Eftersom Benfica kom två behöver klubben alltså kvala sig till gruppspel.
Benfica började sitt kval i den tredje omgången tack vare sin 10:onde placering i UEFAs ranking bland klubblagen i Europa och ställdes mot
Fenerbahce tidigare i augusti. Benfica tog sig vidare på 1-0 hemma i Lissabon och 1-1 i Istanbul. Resultatet från de båda matcherna speglar inte riktigt Benficas spelmässiga övertag på planen. Trots att laget släppt in ett mål i andra halvlek kontrollerade Benfica matchen och turkarna kändes aldrig farliga, inte ens på den fruktade hemmaarenan Ülker stadium.
En spelare som verkligen gjorde avtryck under matchen var Gedson Fernandes. Det nya stjärnskottet i Benfica, lägg det namnet på minnet. En centralt spelande 19-åring som blivit upplockad från Benfica B. Han har fått spela från start i de fyra inledande matcherna på säsongen och har gjort ett strålande jobb och gjorde även ett mål mot Fenerbahce i Istanbul. Gedsons spelstil påminner om Liverpools nyförvärv Naby Keita, stark både offensivt samt defensiv och rör sig över stora ytor på planen. En klassisk box-to-box spelare men som på pappret spelar lite mer åt höger
Innan Benfica är klara för sitt nionde gruppspel i följd väntar Grekiska PAOK från Thessaloniki. En klubb, liksom Benfica, knep andra placeringen i den inhemska ligan förra säsongen och får därför kvala sig in till finrummet. PAOK och Benfica har mötts två gånger tidigare och Benfica har vunnit båda matcherna. En intressant aspekt är att Liverpools seeding förändras om Benfica tar sig vidare till gruppspel, Liverpool, som nu befinner sig i pot 2, puttas då ner till pot 3 vid ett eventuellt avancemang för portugiserna då Benfica har högre ranking än engelsmännen enligt UEFA.
Tre sköna
- Skönt att Pizzi visar upp sitt forna jag, hattrick i första ligamatchen och mål nu senast mot Boavista.
- GEDSON! Vilken talang! Blott 19 år, kommer från Benfica B och gjorde mål i bortamötet mot Fenerbache. Han är stark, teknisk och snabb och har en flytande roll i mitten och spelar lite överallt. En väldigt spännande spelare att föjla i år
- Spanjoren Alex Grimaldo, otroligt offensiv och teknisk vänsterback som smäller in frisparkar och inlägg, helt fantastisk att se på.
Tre osköna
- Tomrummet efter Ederson och Lindelöf är fortfarande påtagligt. Defensiven känns inte helt säker, och inget blir bättre av alla övergångsrykten. Inte alls bra om Benfica tappar fler startande backar.
- Franco Cervis ojämna spel, stundtals fenomenal, andra gånger helt uddlös och gnällig.
- Benfica saknar en ledare på planen nu när Luisão har kommit till åren. Han har varit i klubben sedan 2003 och är den typen av ledare alla klubbar drömmer om att ha, en stor och stark mittback som stångar in ett par mål varje säsong. Han kommer vara saknad.
Ett motiverat Benfica som absolut inte vill missa ett Champions League gruppspel kliver ut på Estádio da Luz ikväll 21:00 och jag tror på vinst med 3-1 för hemmalaget
”Benfica et pluribus unum”
Ett ineffektivt Benfica fick bara 1-1 mot PAOK igår kväll. Nu väntar en jobbig retur på Toumba Stadium i Thessaloniki på onsdag den 29 augusti.
Ikväll spelar Benfica den första playoffmatchen mot Grekiska PAOK på Estádio da Luz för att nå en gruppspelsplats i Champions League. Benfica har inte missat ett gruppspel på nio år och har inga planer på att bryta den trenden.
Sedan mitten av 80-talet har den portugisiska huvudstadsklubben Benfica varit något av ett näste för svenska fotbollsspelare. Det är inte många klubbar i Sydeuropa som har haft en sådan tillförsel av spelare från Sverige. Den sista i ledet är Västeråsfostrade mittbacken Victor Nilsson Lindelöf. Han lämnade Benfica under sommaren 2017 för spel i Manchester United och blev därmed den tredje dyraste spelarövergången någonsin för Benfica.
Fem frågor inför Benficas Europa League-final i Turin.
För ungefär en månad sedan var det i princip helt självklart att tränare Jorge Jesus skulle förlänga sitt avtal som gick ut nu i sommar efter att ha suttit fyra år på posten. Laget hade presterat riktigt bra och attraktiv fotboll och radat upp segrar. Laget hade stora chanser att kamma hem tre titlar. Allt såg helt enkelt riktigt bra ut. Sen kom de tunga katastroferna. Förluster efter mål i 93:e minuten både i den mer eller mindre avgörande bortamatchen mot Porto och veckan efter i Europa League
Ikväll är det så dags för Benfica att för första gången på 23 år spela en final i någon av de europeiska cuperna. Benfica är annars ett av de lag som spelat i flest finaler med kvällens inräknad närmare bestämt 9 stycken. Men det var som sagt ett tag sedan senaste gången, 1990 i Europacupfinalen där Milan blev för starka och vann 1-0 efter mål av Riijkaard.
Torsdagskvällar brukar betyda Europa Leaguespel och så även denna torsdagen. Turneringen har hunnit fram ändå till semifinalspelet nu och kvar i spel finns nu Chelsea, Basel, Fenerbahce och Benfica. De två förstnämnda möts om en finalplats medans Benfica och Fenerbahce gör upp om den andra finalplatsen. En final som för övrigt spelas på Amsterdam Arena.
Ikväll 21.05 tar Benfica emot Newcastle hemma på Estadio da Luz i det första kvartsfinalmötet. Returen spelas i Newcastle nästa torsdag.