Hockeybloggen: Välkommen tillbaka, World Cup!
Så fick vi det officiella beskedet av Gary Bettman på en presskonferens idag, World Cup är tillbaka. Turneringen som föddes 1976 under namnet Canada Cup innan den blev världscupen i ishockey 1996 och slutligen (ursäkta ordvitsen) lades på is 2004. 2016 ska nya World Cup spelas, tjugo år efter turneringen bytte till sitt nuvarande namn och tolv år efter att sista cupmatchen spelades.
Jag välkomnar World Cup, äntligen kan hockeyfans se världens bästa hockeyspelare samlade under i en turnering vid fler tillfällen än Vinter-OS. Och där hockey-VM holkas mer ut på stjärnglans kan världscupen bli det egentliga världsmästerskapet i ishockey. De bästa spelarna från Kanada, USA, Ryssland, Tjeckien, Finland och Sverige kommer att delta. Men mindre hockeynationer som Schweiz, Slovakien och Tyskland kommer inte få vara med, de kommer få delta i ett multinationellt allstarlag som kallas "Best of Europe". Till detta kommer ett lag med nordamerikanska ungtuppar under 23 år kallat "Young Stars" få möta de sex stora renodlade landslagen.
Här har tyngsta kritiken kommit mot World Cup och jag förstår den. Hur kan "världscupen" med alla landslag innehålla ett allstarlag, utan ett tydligt land som knyter ihop dem till ett lag? Vilket land ska cuptrofén åka till om allstarlaget vinner World Cup?
Jag tycker kritiken är överdriven och lösningen med trofén tror jag blir som lord Stanleys buckla, den får resa till varje spelares hemland och hemstad. Sedan tycker jag det är bra att hockeytalanger ute i Europa får chansen att visa upp sig på allvar när deras hemländer kanske inte erbjuder bästa miljön eller lagkamrater att utvecklas med. Här kan stjärnorna från blåbärsnationerna kliva fram och inte hamna i stryklag med sina landsmän. Till skillnad från fotbollen har inte ishockeyn 32 länder som på allvar kan utmana om titlar i världsmästerskap. Det är att anpassa sig efter hur hockeykartan ser ut i världen.
Men jag ser inte vitsen med ett nordamerikanskt U23-lag i en världscup, hur tänker herrarna bakom World Cup där, vad ligger nöjet i att se seniorer spöa ett juniorlandslag eller vice versa? "Herrarna" i det här fallet är NHL och ligans spelarfack, om ni inte redan visste det, så är det annorlunda upplägget i turneringen lagt för att passa dem. Inte internationella ishockeyförbundet eller de normer som vi ser i annan landslagshockey.
World Cup är en kassako som ska kompensera herrarna i NHL. De har alltid hatat OS där hela deras verksamhet står stilla i veckor för landslagsuppehåll. Och i klubbarnas fall betyder det förluster i mångmiljonbelopp när ligan tar paus för OS. Se bara de fräna uttalanden av Ed Snider vad pamparna i klubbarna tycker om uppehåll för landslagsspel överhuvudtaget. Även om ingen klubb i NHL gått omkull pga. OS bör vi ta på allvar när Herrarna vill ta strid mot internationell ishockey för att säkra klubbens vinst under en säsong.
Så hellre än hota att låsa spelarna kvar i klubbarna under OS, kan World Cup bli en kompensation för NHL för de tre veckor långa uppehållet OCH vi hockeyfans får se världens bästa spelare göra upp fler gånger än vart fjärde år.
Det låter som en kompromiss jag kan skriva under på!
