NBA-redaktionen med Bengt Kliejn och David Bellander i spetsen har tillsammans med SvenskaFans basketintresserade redaktör Joakim Sparr svarat på frågor inför säsongen som inleds natten till onsdag. Oklahoma City Thunder är favoriter till att försvara titeln och väst tippas bli ett riktigt getingbo.
Vilka blir NBA-mästare?
Bengt: Säsongen 17/18 var senast ett lag (Golden State) försvarade sin titel. I år är Oklahoma favorit hos många att göra om bedriften. Det finns två lag som hos expertisen ses som allvarliga hot Denver och Cleveland. Denver Nuggets har en bredare trupp än förra året Bruce Brown åter efter ett par år frånvaro och Cam Johnson från Cleveland är de främsta anledningarna att Thunders kan få problem med att vinna Väst. Samtidigt har Oklahoma sparkapital i en ung trupp under utveckling och en spelare som Nikola Topic som väntar på sin NBA debut. Cleveland i sin tur är storfavorit i Öst och har Lonzo Ball som ett fint nytillskott. Väger man in vägen fram till en final och risken för skador som en faktor blir mitt svar Cleveland som mästare 2026.
David: Det är svårt att inte nämna något annat lag än Oklahoma City Thunder. Det är ett ungt jag som blivit ett år äldre. SGA kommer fortsätta vara en MVP kandidat och Jalen Williams är på väg att bli en topp 15 spelare i ligan. Men deras största utmanare kommer bli Denver Nuggets och Houston Rockets och min känsla efter att ha tittat på träningsmatcherna är att Denver blir säsongens mästare. Älskar hur deras lag är sammansatt, de har bred trupp med djup.
Joakim: Det kommer att bli något lag från väst. De största utmanarna från öst är Cleveland Cavaliers och New York Knicks, men att de ska slå ett lag från väst över sju matcher har jag svårt att se. I väst kryllar det av starka lag som fjolårsvinnarna Oklahoma, men även Denver Nuggets, Houston Rockets och Minnesota Timberwolves har möjligheten att utmana. Jag lägger mina dollars på Denver Nuggets som förstärkt truppen och de leds av världens bästa spelare Nikola Jokic. Oklahoma är riktigt bra och har samma stomme, men kommer det unga laget orka göra det igen nu när all press ligger på dem? Jag tror inte det.
Både David och Joakim tror på Denver Nuggets.
Vem blir grundseriens MVP?
Bengt: Väst är väldigt tufft många bra lag och stenhårda matcher. För lag som Oklahoma och Denver är det inte värt att kriga stenhårt om placering för dem börjar säsongen i april. Så Donovan Mitchell har alla möjligheter att glänsa i Öst och bli årets MVP.
David: Det kommer återigen stå mellan Shai Gilgeous-Alexander och Nikola Jokić. Den här gången så drar Jokić det längsta stråt. Han har ett mycket bättre lag än ifjol, vilket kommer resultera i att Nuggets vinner fler matcher. Jokern har en aura som säger att han inte bryr sig om utmärkelser, men jag tror ändå att han är sugen på att vinna ytterligare en och ta sin fjärde, något bara fem spelare har mäktat med.
Joakim: Jag vill svara Nikola Jokic, men jag är inte säker på att han tilldelas utmärkelsen. Jag tror att Giannis kommer glänsa i öst när han har Turner bredvid sig och tilldelas sin tredje MVP-utmärkelse i karriären.
Vem blir årets rookie?
Bengt: Cooper Flagg är den bästa rookie sedan LeBron så svaret är enkelt. Han ser redan ut som en färdig NBA stjärna den enda frågan för mig är hur Jason Kidd tänker använda honom på vilken position.
David: Årets rookie hittar ni i Dallas Mavericks och han heter Cooper Flagg. Han är den mest omtalade rookien sedan Zion Williamson inträde i ligan. Flagg är bra på båda sidorna av bollen och han kommer dessutom spela i ett lag som har ambitioner om att göra upp om titeln.
Joakim: Cooper Flagg. Det är Skyhöga förväntningar på grabben och jag tror att han lever upp till dom.
Samtliga tre tror att Cooper Flagg blir årets rookie.
Vilket lag blir årets överraskning?
Bengt: Många tips visar en positiv utveckling för Atlanta som har fina nyförvärv i Alexander-Walker och Porzingis, jag ser fortfarande en viss oro i faktumet att det är Trae Young som ska leda Hawks från sin point guard position. Jag tror mer på Detroit som bygger sakta och säkert runt stjärnan Cade Cunningham. Det kan bli en Conference final denna säsong.
David: Atlanta Hawks förstärkte laget bra under sommarmånaderna. De har byggt ett lag kompletterar Trae Young på ett utmärkt sätt och som också täcker upp hans brister. Bakom honom har de den spännande Jalen Johnson som står redo att få sitt stora genombrott. Lägg till Kristaps Porzingis, Zaccharie Risacher, Nickeil Alexander-Walker så kan vi konstatera att det är ett intressant lag.
Joakim: Här blir det lätt att blicka mot den östra konferensen. Orlando Magic vann sydöstra divisionen med 41-41 förra säsongen, men de öppnade säsongen starkt innan Banchero och Wagner skadades. Jag tror att de kan gå långt i år då deras defensiv är riktigt bra. Inte omöjligt att de går ända till konferensfinal!
Vilket lag blir årets flopp?
Bengt: Stensäkert ett lag i Väst. Svårt att gissa vilket men det kan bli en rekordtung säsong för Lakers trots Luka Doncic. Den sympatiske slovenen behöver göra en mycket bra säsong för att detta inte ska sluta i ett osäkert play-in. Så jag tror Lakers har största risken att floppa.
David: Det finns några möjliga kandidater, den som poppar upp först för mig är New York Knicks. Varför undrar ni? Jo, för att de sparkade sin tränare, Tom Thibodeau efter lagets bästa säsong på 25 år. Vilket för mig betyder att de siktar på minst en final – skulle man inte nå dit så kan det ju i så fall inte vara något annat än en flopp.
En annan möjlig kandidat är Cleveland Cavaliers som har varit bra i grundserien de två senaste åren. Men åkt ut tidigt i slutspelen. Den här säsongen är nog sista chansen för stommen innehållande Darius Garland, Donovan Mitchell, Evan Mobley och Jared Allen.
Joakim: Det kryllar som sagt av bra lag i väst och det är ett par lag där som kommer anses ha en misslyckad säsong om de inte når konferensfinal som sämst. Men likt årets överraskning tror jag att vi kommer hitta årets flopp i östra konferensen. Jag vet att Indiana Pacers största stjärna Tyrese Haliburton drog hälsenan i sjunde finalmatchen samt att Mylers Turner lämnade för Milwaukee Bucks och förväntningarna är play-in. Pacers truppbredd har lagt grunden för deras framgångsrika säsonger, men nu med två stjärnor borta så återstår det att se om de andra kan höja sitt spel när de inte har Haliburton att förlita sig på? Jag sticker ut hakan och säger att Indiana Pacers missar slutspelet (play-in inräknat) helt och hållet.
