(1) Oklahoma City Thunder vs (8) Phoenix Suns
Thunder har ännu en gång visat att de är ligans bästa lag. Det har man gjort trots att de saknat Jalen Williams under stora delar av säsongen. Thunder hade en makalös start på säsongen, de hamnade i en kort svacka, men varvade upp efter all star uppehållet.
Shai Gilgeous-Alexander går mot sin andra MVP på lika många år. I takt med att framgångarna fortsätter komma cementerar han sin plats bland tidernas bästa. Skulle de vinna titeln igen så närmar han sig listan med de absolut bästa genom tiderna.
Chet Holmgren är en viktig pusselbit och han kommer vara lagets x-faktor under slutspelet.
Det blev till sist Phoenix Suns som tog den sista slutspelsplatsen.
Laget kommer ställas mot tuffast möjliga motstånd. Suns har haft en bra säsong, de har varit med och kampat i mitten av tabellen, men sakta men säkert i takt med att laget fick skador började de sakta sjunka i tabellen.
Devin Booker kommer vara lagets viktigaste spelare som vanligt. Dock så kommer de vara beroende av att Dillon Brooks kan följa upp sin fina säsong med ett fint slutspel om man ska ha en möjlighet att störa Thunder.
I slutändan kommer det visa sig att Thunder är numret för stort.
Tips: 4–1 Thunder
(4) Los Angeles Lakers vs (5) Houston Rockets
För ett par veckor sedan såg allt så bra ut för Lakers. Luka Dončić såg ut att vara i sitt livs form fysiskt, Austin Reaves hade börjat hitta rätt, och LeBron James gjorde det fenomenalt i sin roll som lagets tredje val i anfallet.
Men så hände det som inte fick hända.
Dončić och Reaves skadade sig i samma match. Bara veckor från slutspelet – en tung smäll.
Laget kommer med största sannolikhet få klara sig utan båda i serien. Så den 41 årige LeBron James kommer få en av de tuffaste uppgifterna i sin karriär. Leder han laget förbi Rockets får man nästan klassa det som en av de största bedrifterna i karriären.
Rockets hade höga förväntningar på sig inför säsongen. De har inte riktigt lyckats leva upp till dem. Under slutskedet så har det börjat klicka för dem. Kevin Durant har som vanligt gjort sina poäng, han kommer behöva ta en ledarroll om Rockets ska ta sig långt i slutspelet.
LeBron James och Kevin Durant möts för första gången i ett slutspel (vi räknar bort finaler). Det säger en del om vilka giganter det har varit under det senaste decenniet. Så se till att njut!
Tips: 4–2 Rockets
(3) Denver Nuggets vs (6) Minnesota Timberwolves
Nuggets säsong har varit lite upp och ner. Stundtals har de varit ett av ligans bästa lag. I sina sämre stunder har de varit ett bra lag, men definitivt inte en titelkandidat.
De har också brottats med skador, vi får inte glömma att Nikola Jokić, Christian Braun, Payton Watson och Aaron Gordon missat stora delar av säsongen. Trots detta slutar de på en tredje plats i väst och vann sina avslutande 12 matcher.
Vi vet alla att Jokić är världens bästa spelare, men den som håller nycklarna till Nuggets framgångar är Jamal Murray. När han är på topp har han få övermän på sin position.
Han har dessutom haft sin bästa säsong i karriären. Det kommer bli viktigt att han inte blir en skugga av sig själv utan kliver fram som han så ofta gör i slutspel.
Är Jamal Murray sig själv i den här serien vinner Denver Nuggets relativt komfortabelt.
Om vi tittar på motståndarna så har de en av ligans mest sevärda spelare i Anthony Edwards, få har den karisman och självförtroende som han besitter.
Laget har varit väldigt ojämna under vintern, men i sina bästa stunder så kan de slå vilket lag som helst.
Om alla accepterar sina roller och gör det som förväntas av dem så kan Wolves gå långt i slutspelet.
Deras största fördel i den här serien är att de har övertaget på Nuggets de senaste åren.
Tips: 4–2 Nuggets
(2) San Antonio Spurs vs (7) Portland Trail Blazers
San Antonio har gått från att inte ens nå ett play-in till att sluta tvåa i väst. Det har gått fort för det klassiska laget från Texas. Att det gått så fort beror givetvis mestadels på Victor Wembanyama.
Den unge superstjärnan är redan ligans överlägset bästa defensiva spelare. Han utvecklar ständigt sitt offensiva spel och han har varit viktig för att sätta en kultur i laget.
Men laget är så mycket mer än bara Wembanyama. De har en fantastisk guard uppsättning med De ‘Aaron Fox, Stephon Castle och Dylan Harper
De har också fina komplementspelare i Devin Vassell, Harrison Barnes, Keldon Johnson, Luke Kornet och Julian Champagnie. Som ni ser så är det ett riktigt bra lag.
Lägg till en bra tränare i Mitch Johnson som är en kandidat till årets tränare.
Spurs kommer gå så långt Wemby tar dem. Kan det bli en titel redan i år? Jag räknar definitivt inte bort laget.
Att Portland ska spela slutspel är enligt mig en riktig dunderknall. De har haft en stökig säsong, men Tiago Splitter har lett laget med bravur.
Deni Avdija har för första gången varit en all star och det väldigt välförtjänt. I play-in matchen mot Suns hade han sitt karriärs bästa match.
Bakom honom finns framför allt Jrue Holiday som visat att han inte bara är en defensiv-specialist, utan även kan skapa poäng för sig själv och sina lagkamrater.
Hur mycket kan de störa Spurs?
Dessvärre tror jag att de inte kommer ha så mycket att sätta emot. Spurs är för bra helt enkelt. För Blazers är det en bra erfarenhet inför framtiden att spela den här typen av matcher.
Tips: 4–1 Spurs
