Djurgården hade själva tappat greppet om säsongen. Efter bara en seger på de senaste fyra matcherna låg fjärdeplatsen inte längre i föreningens händer. Både IFK Göteborg och AIK behövde tappa poäng samtidigt som en seger mot Öster var ett måste. Med andra ord såg det mesta hopplöst ut inför den sista omgången.
Redan under lördagen stod det klart att Jani Honkavaara skulle få klara sig utan både Filip Manojlovic och Mikael Anderson. Duon saknades i truppen som reste till Växjö på grund av skador, medan Matias Siltanen inte var tillgänglig efter avstängningen mot IFK Göteborg. Trion ersattes av Jacob Rinne, Patric Åslund och Albin Ekdal. I övrigt formerade DIF-tränaren samma elva som mot Blåvitt. Mest noterbart var att Nino Zugelj och Bo Hegland fanns med på bänken.
Hemmalaget hade desto mer att spela för, då ett allsvenskt kontrakt stod på spel. Det var också de rödklädda som inledde bäst genom att skapa två hörnor redan under den första minuten. Några minuter senare visade Jacob Rinne vad han är bäst på, nämligen passningsspelet. Målvakten serverade Tokmac Nguen med en perfekt boll, men norrmannen fick inte till avslutet.
Fartfylld inledning
Öster såg ut att vara mer motiverat och taggat. Spelarna gick hårt åt Djurgårdens spelare – något som både Adam Ståhl och Oskar Fallenius fick känna på. Efter tolv minuter var det August Priskes tur att bli nedgjord. Robin Wallinder i Östers mål kom ute helt fel och kolliderade med Priske. Gästerna ropade på straff, men domare Kristoffer Karlsson friade.
Med lagen i behov av tre poäng bjöds publiken på fartfylld och offensiv fotboll. Under stora delar av första halvlek böljade spelet fram och tillbaka. I den 19:e minuten var Blåränderna nära att ta ledningen. Åslund tog emot bollen i utkanten av straffområdet och serverade Priske med en precis passning. Med skytteligatiteln inom räckhåll behövde han bara sätta pannan på bollen – men Wallinder ryckte ut från ingenstans och stod för en svettig räddning.
Tre minuter senare vann hemmalaget en frispark långt inne på Djurgårdens planhalva. Öster, som varit starka på fasta situationer under säsongen, flyttade upp hela laget. Ivan Kricak nådde högst på bollen, men lyckades inte styra nicken mot mål.
Kalldusch innan paus
I samma veva gjorde Degerfors 1–0 mot BP, vilket satte Öster i en ännu mer prekär situation. Plötsligt räckte inte ens tre poäng för att säkra det allsvenska kontraktet. Roberth Björknesjös lag fortsatte ändå att trycka framåt. Alibek Aliev lurade Marcus Danielson med en smart löpning och hann först fram till bollen. Mittbacken revanscherade sig dock snabbt och lyckades täcka skottet till hörna.
Om Djurgårdsspelarna tog del av rapporter från de andra allsvenska arenorna låter vi vara osagt. Det såg i alla fall ut som om laget reste sig mot slutet av halvleken – samtidigt som AIK låg under och IFK Göteborg hade 0–0. Med fem minuter kvar spelade Priske fram Åslund, som inte lyckades förvalta friläget. Wallinder stod återigen för en stark räddning.
Djurgården såg ut att gå till halvtidsvila med relativt god känsla. Konkurrenterna i toppen hade ännu inte gjort sitt, samtidigt som DIF skapat flera fina målchanser. På tilläggstidens sista minut tappade dock Danielson markeringen i straffområdet och Aliev kunde elegant nicka in 1–0.
Vittring efter tidigt mål
Många blårandiga supportrar hoppades på tidiga byten i andra halvlek, men Jani Honkavaara höll fast vid sin startelva – och fick omedelbart rätt. Tre minuter in landade bollen hos Adam Ståhl efter en tilltrasslad situation. Högerbacken avslutade snabbt med vänsterfoten och bollen letade sig hela vägen in i mål. 1–1 och plötsligt fanns rejäl vittring på fjärdeplatsen.
När timmen passerade gjorde Honkavaara dagens första drag – ut gick Albin Ekdal och Oskar Fallenius, in kom Daniel Stensson och Jeppe Okkels. Ekdal tog några extra sekunder på sig för att ta emot applåder för en enastående fotbollskarriär.
Om första halvlek bjöd på högt tempo och många målchanser, var andra halvlek ett helt annat kapitel. Nervositeten smög sig på lagen och spelavbrotten blev fler. Båda lagen behövde kliva framåt, men energin fanns helt enkelt inte där.
Lång väntan på slutplacering
Plötsligt, från ingenstans, med 80 minuter spelade, testade Åslund lyckan med ett skott utanför straffområdet. Mittfältaren fick på en hård, vobblande boll som gick rakt mot mål. Wallinder var visserligen på den men kunde inte stå emot – 2–1 till Djurgården var ett faktum. Smolken i glädjebägaren? I samma stund tog IFK Göteborg ledningen med 1–0, vilket befäste Djurgården på femteplatsen.
Djurgården lyckades hålla undan för Östers intensiva forcering i slutminuterna. Lagkamraterna har Jacob Rinne att tacka för det. Målvakten stod för en makalös enhandsräddning på tilläggstid. Och längst fram satte August Priske punkt för säsongen. Efter att ha hållit sig mållös hela matchen placerade han säkert in 3–1 i den hundrade minuten. Med sitt 18:e mål delar han nu skytteligatiteln med Ibrahim Diabaté – en imponerande bedrift av dansken.
Efter slutsignalen väntade en nervös kvarts väntan på att IFK Göteborgs match mot IFK Norrköping skulle ta slut. Hoppet levde ett tag – men Peking lyckades aldrig kvittera. I stället satte Blåvitt spiken i kistan med tre minuter kvar. Djurgården slutar därmed femma i tabellen och får rikta in sig på att jaga Europaspel via Svenska Cupen nästa säsong.
