En av de största matcherna någonsin. Ja, det är inte ofta man har anledning att använda det uttrycket, men när Djurgården imorgon går in i Europa Conference Leagues kvartsfinalspel finns det i alla fall ett hyggligt case för att det är just vad det handlar om. Visst, laget har spelat många matcher där titlar stått på spel – och även större pengar. Kanske är det därför en liten överdrift, men det är åtminstone en milstolpe i Europa som passeras när tyske Tobias Stieler imorgon klockan 21:00 på 3Arena sätter pipan i munnen och blåser i gång ett av fyra dubbelmöten i UEFA:s senaste skapelse.

Intressant möte utan klar favorit
I de andra kvartarna ställs polska Jagiellonia Bialystok (rankat 124 i Europa) mot spanska Real Betis (48), slovenska Celje (125) mot italienska Fiorentina (36), och polska Legia Warszawa (71) mot självaste Chelsea FC (9). Djurgården har i kraft av många fina resultat på senare år lyckats kriga sig till placering 68 på UEFA:s ranking – men när det i övriga möten finns en tydlig favorit får det i Djurgårdens möte med klassiska Rapid Wien anses på förhand helt jämnt, med österrikarna hack i häl i rankingen på placering 69.

Man skulle därmed kunna argumentera för att DIF – Rapid Wien är det mest intressanta mötet – och med DIF-ögon sett finns det många dimensioner i det. Om man haft oflyt med lottningen historiskt kan det inte beskrivas som annat än en lyckträff att stå så här pass långt in i en europeisk klubblagsturnering och ändå möta en motståndare som på förhand inte är skyhög favorit. Skulle Djurgården lyckas slå ut Rapid Wien väntar dessutom med allra högsta sannolikhet ett dubbelmöte med giganten Chelsea – den typen av resa som en inbiten supporter kan leva på ända till dödsbädden.

Årets Europaäventyr har inte varit någon spikrak resa, men Järnkaminerna har gjort skäl för namnet och visat ett krigarhjärta som fått kompensera för när spelet inte riktigt räckt ända fram. Ett tränarbyte senare står man nu i kvartsfinalen med 14 matcher på kontot. I kvalet städades Progrès Niederkorn (3–1), Ilves (4–2) och Maribor (2–0) av utan att Blåränderna direkt imponerade. Ligaspelet började trevande med en poäng på två matcher (mot LASK och Vitória SC), men fortsatte med fyra raka segrar (mot Panathinaikos, The New Saints, Vikingur och Legia Warszawa). Tack vare detta slapp DIF sextondelsfinalerna och gick i stället rätt in i åttondelarna, där man vände 1–0 borta mot cypriotiska Pafos till totalt 3–1 efter en legendarisk insats av såväl spelare som supportrar hemma i Stockholm.

Efter manfallet – tvingas till nödlösningar 
Efter detta har Allsvenskan hunnit snurra i gång, vilket har bjudit på en hedervärd förlust hemma mot guldtippade Malmö (0–1) och en stabil seger borta mot IK Sirius (0–1). Smolken i bägaren i mötet på Studenternas var dock skadan på viktige mittfältsankaret Rasmus Schüller, som enligt rapporter nu blir borta hela våren. Motsvarande gäller formstarke Patric Åslund, som tvingas till operation efter att ha skadats på träning. Daniel Stensson var formidabel mot Pafos, men drog precis som Tokmac Nguen på sig en avstängning och missar därför det första mötet med Rapid. Lägg därtill att spelare som Albin Ekdal, Theo Bergvall och Mattias Siltanen inte finns med i Europatruppen – något som även gäller de senare nyförvärven Filip Manojlovic och Zakaria Sawo. Totalt handlar det om åtta spelare som alla varit mycket involverade i de två senaste matcherna och att få ihop en slagkraftig uppställning kan därför bli en rejäl utmaning för tränarstaben. Klubbledningen försökte i veckan få tillåtelse att använda de utlånade spelarna Kalipha Jawla och Gideon Granström, men utan framgång. Det står nu klart att tränarna valt att kalla upp flera namn från P19-laget för att kunna fylla ut avbytarbänken.

Jani Honkavaara har redan gjort sig ett namn som en frispråkig tränare – och finländaren har i media redan förklarat att han tror att man behöver ställa upp med en formation med två tior för att kunna störa Rapid. Kanske spelar det även in i denna tankegång att det på kort tid blivit mycket tunnsått på det blårandiga defensiva mittfältet. Huruvida det handlar om en rökridå eller inte återstår att se, men Djurgården har i veckan tränat med en startelva som stämmer in på ”Honsus” beskrivning, där Hampus Finndell tagit den defensiva rollen som ”sexa” medan Tobias Gulliksen och Santeri Haarala spelat högre upp centralt. I Tokmacs avsaknad har August Priske tagit plats som central offensiv spets, flankerad av Oskar Fallenius till vänster och Nino Zugelj till höger. Jacob Rinne har vaktat målet och haft den välbekanta uppställningen Ståhl-Une-Danielson-Kosugi framför sig. Under onsdagens träning saknades sedan Fallenius, men förhoppningen är att han ändå ska kunna spela. Om inte? Då lär tränarna få damma av en matchotränad Viktor Bergh på ytterpositionen.

Att valmöjligheterna är få är ett understatement och det är knappast med startelvan som DIF får försöka överraska motståndet denna gång. Givetvis är det en försvagad uppställning det handlar om, där avsaknaden av framför allt Schüller och Stensson defensivt och Tokmac och Åslund offensivt kan bli problematisk – samtidigt som det finns frågetecken för matchformen på till exempel Finndell och Priske. Den nya tränarstaben har dock redan hunnit visa på en förmåga att gjuta mod och styrka i sina spelare – och det skulle förvåna om Djurgården inte kom ut till torsdagens möte med en knuten näve i fickan. Att det saknas spelare och ska spelas derby mot Hammarby redan på söndag är saker man behöver kunna leva med och hantera. Räkna även med att ett massivt publikstöd kan bära fram spelare till att ta det där extra jobbet.

Som Bajen – fast med titlar?
Så vad kan sägas om Rapid Wien? Laget spelar i grönvita ställ, är vänförening med Hammarby och har följdriktigt också smeknamnet ”Die Grün-Weißen”. Precis som Hammarby är Rapid en anrik klubb – man bilades redan 1899. Där upphör dock likheterna, för Rapid har ett gediget facit med sportsliga framgångar. Med sina 32 ligatitlar får man ses som en gigant inom österrikisk fotboll – samtidigt som man har en hel del meriter även från Europaspel. Merparten av framgångarna ligger dock förhållandevis långt tillbaka i tiden. Även om man varit ett stabilt topplag under 2000-talet har det inte blivit fler än två ligatitlar på snart 25 försök.

På resan mot kvartsfinal har man bland annat lyckats besegra turkiska Basaksehir – men det som smäller högst är förmodligen klara 3–0 hemma mot tunga FC Köpenhamn. I åttondelsfinalen ställdes man mot serbiska Borac, där en viss Manojlovic skapade stora problem men där man till slut lyckades ordna avancemang efter förlängning. I den österrikiska ligan tillämpas slutspel och under fredagen förlorade Rapid ett jämnt möte borta med Sturm Graz med klara 2–0 efter att tidigare ha fallit även mot RB Salzburg.

Ska man tro tyska Transfermarkt har österrikarna en trupp värd mer än dubbelt så mycket som Djurgårdens, men detta säger inte nödvändigtvis så mycket om kvaliteten på spelarna. I laget återfinns bland andra Romeo Amane (i fjol i Häcken) och svenske yttern Isak Jansson (ursprungligen Kalmar). Jansson är också klubbens näst bäste målskytt denna säsong, men den specielle spelaren här är reslige Augsburg-lånet Dion Beljo, som levererat 18 fullträffar på 39 matcher. Två andra spelare att se upp med är anfallsveteranen Guido Burgstaller, som trots 35 år fyllda fortfarande vet var målet finns, och lagkaptenen Matthias Seidl, som inte är någon stor poängspelare men mycket viktig för laget. Det har varit en del spekulationer kring att vissa namn kan missa mötet, men generellt sett en god bredd i truppen och över lag många välväxta spelare att se upp med på fasta situationer.

"Intressant och dynamiskt lag"
Tränare Jani Honkavaara hoppas få se ett påkopplat lag redan från början:
– Vi ska kliva in med en hundraprocentig skärpa inför utmaningen och måste få med oss ett bra resultat med ner till Wien. Vi får inte släppa till några onödiga mål bakåt, även om motståndarna får igång tryck framåt. Vi vet att Rapid har offensiv kapacitet och det måste vi acceptera, men vi måste svara upp med en välbalanserad prestation hela vägen till slutsignalen, säger tränaren till DIF.se.

Om bristen på tillgängliga spelare säger “Honsu” så här:
– Det är ett lite knepigt läge, men samtidigt har vi många bra spelare i laget, så vi kommer att kunna hantera det. Däremot jobbar vi på att fylla upp med en bra bänk för att kunna göra de byten som krävs. Det är viktigt för oss eftersom vi har en ny match redan på söndag.

Rapid Wien är också ett kvalificerat motstånd, om man ska tro Honkavaara:
– De har en offensiv struktur i laget och spelar 4-2-2-2, precis som jag ofta gjorde med KuPS förra året, men Rapid gör det lite annorlunda. I övrigt har de en stark trupp och spelar inte med tydliga yttrar, vilket gör att de gärna attackerar mer centralt. En intressant strategi men för vår del blir det rätt normalt eftersom vi vill försvara oss noga centralt.

– Överlag är Rapid ett intressant och dynamiskt lag som nästan alltid har bra perioder i matcherna där de kan göra mål, oavsett motstånd. Samtidigt kan de hamna i sämre perioder som gör att de tappar matcher och släpper in mål. Sett till de senaste matcherna har spelat jämnt mot de bästa lagen i den österrikiska ligan, även om de inte fått med sig resultaten.

Djurgården får heller inte låta sig invaggas i en falsk säkerhet om matchen går ned i tempo:
– De är oftast inte särskilt aggressiva i sin press, men de kan växla upp den i vissa stunder, så där måste vi vara på vår vakt. Någon som vi också måste ha koll på är Isak Jansson som tidigare var i Kalmar FF. En väldigt duktig spelare som är oerhört snabb i kontringarna och utöver det har de två storväxta forwards som vi måste hantera på ett bra sätt. Dessutom är de vassa på fasta situationer och har en del andra tricks för sig som vi bör vara beredda på. Så vi kommer att ha en noggrann genomgång av Rapid för att förbereda spelarna ordentligt inför uppgiften, förklarar Jani Honkavaara.

Tid: 21:00
Plats: 3Arena
Sänds på: Disney+
Domare: Tobias Stieler (Tyskland)

* * *

Vad ger du ett skadeskjutet DIF för chanser i morgon? Hur vill du formera de styrkor som finns? Gör gärna din röst hörd i kommentarsfältet, men tänk på att hålla en god ton!