Djurgården å andra sidan behövde snabbt ladda batterierna och ställa om efter uttåget i Svenska Cupen. Än finns det slutspelsmatcher att spela och visst är cupen såväl rolig som viktig, men få matcher slår dessa slutspelsbataljer i Europa. De drygt 500 blåränder som åkt ner till semesteridyllen Limassol, där kvällens match spelades, fick se en match som bjöd på både det ena och det andra.
Målvaktsskifte och offensivt balanserat lag
Inför matchen spekulerades det vilt kring hur Jani Honkavaara skulle välja att formera laget. Hade Jacob Rinne spelat bort sin plats i startelvan?
Hur skulle mittfältet formeras när Matias Siltanen inte blivit registrerad? Skulle Tokmac åter starta som nia? När elvorna släpptes stod det klart att utfallet blev vad många blåränder hoppats på. Malkolm Nilsson Säfqvist fick chansen mellan stolparna, äntligen petades både Patric Åslund och Tobias Gulliksen in i startelvan samtidigt och Tokmac Nguen fick ny chans som anfallare när August Priske, Santeri Haarala och Kalipha Jawla inte imponerat tillräckligt på tränarteamet. Laget i övrigt bjöd inte på några överraskningar. Backlinjen blev densamma som mot Göteborg, Rasmus Schüller fick agera städgumma som defensivt ankare och målskyttarna från söndagens match, Nino Zugelj och Oskar Fallenius, fick nytt förtroende på varsin kant. Skakig matchinledning
Hemmalaget tog kommandot inledningsvis och skrapade fram matchens första möjlighet redan efter ett par minuter, då den gamle Östersund-spelaren Ken Sema nickade bollen över mål efter inspel från vänsterkanten. Minuterna som följde präglades av ljusblå bolldominans och halvchanser som aldrig brände till ordentligt.
I den trettonde minuten testades Malkolm Nilsson Säfqvist för första gången. Målvakten, som för dagen gjorde sin blott tredje tävlingsmatch sedan ankomsten till Djurgården, agerade säkert med en benparad när lagkamraten Jacob Une styrde bollen mot egen kasse efter nytt inspel från vänsterkanten. Ett par minuter senare följde en ännu farligare möjlighet för hemmalaget när Bruno fick volleyträff strax utanför straffområdet. Ett lurigt skott som Nilsson Säfqvist efter en retur lyckades fånga in. Pafos fortsatte trycka på och Djurgårdens målvakt fick agera på nytt efter inspel från högerkanten.
Djurgården hade det svårt att hålla i bollen under stora delar av den första halvleken och slarvade mycket i uppspelsfasen. Cyprioterna var skickliga i sin press och gav inte mycket andrum till det lilaklädda bortalaget. Trots en inledning av det skakigare laget gick det snabbt att glädjas åt att målvaktsksiftet så här långt givit effekt. Nilsson Säfqvist agerade med såväl kvalité som välbehövligt lugn i en start på matchen som annars hade kunnat kosta dyrt.
Men Djurgården skulle bita sig in i matchen innan den första halvleken var över och när knappa halvtimmen var passerad kom en målchanskavalkad för gästerna. Först frispelades Tokmac Nguen efter smörpassning av Patric Åslund. Sedan testade Oskar Fallenius på skott vilket ledde till hörna, som i sin tur ledde till dubbla superchanser efter nickar av Miro Tenho och Patric Åslund. Hemmalagets Ivica Ivucis gav dock sken för hemlandet Kroatien när han i sann handbollsanda hopp-räddade de båda nickarna. Under de sista 15 minuterna tog hemmalaget över kommandot igen och skapade både en och två bra målchanser. Men ånyo stod Nilsson Säfqvist på rätt plats vid rätt tillfälle och rodde skutan i hamn och höll det mållöst i halvtid.
Välförtjänt Pafos-mål och tilltrasslade situationer
Den andra halvleken inleddes med ett större Djurgårdslugn och färre målchanser. Djurgården hade till synes fått ett kraftigare handtag över matchen och större kontroll. Den första kvarten av andra akten bjöd inte på särskilt stor underhållning, men den objektive som suktade efter just underhållning skulle inte bli besviken. Inom loppet av några minuter hettade det till rejält vilket inleddes med ett ledningsmål för Pafos. Målet kom till efter en mycket tilltrasslad situation som startade med ett inspel i straffområdet, där lagkapten Une sparkade bollen snett i en taskig båge, som efter mycket om och men landade hos den gamle Hammarby-spelaren Muamer Tankovic som utan större problem kunde rulla in 1-0.
Minuter senare var det en hårsmån från utökad ledning när Miro Tenho kolliderade med Nilsson Säfqvist som bägge blev liggandes vilket öppnade luckor i mål. Efter ännu en tilltrasslad situation lyckades Muamer Tankovic knorra in ett mål som efter ett par minuters VAR-granskning dömdes bort för offside. Tur för Djurgården som inte hade haft råd med ännu ett mål i fel bur.
Kort efter den omtalade situationen genomförde Djurgården ett trippelbyte där Daniel Stensson och Santeri Haarala kom in istället för Rasmus Schüller och Patric Åslund. Samtidigt som Marcus Danielson äntrade plan för första gången i år efter en längre tids skadefrånvaro när han ersatte Miro Tenho som såg ut att ha ont. Pafos fortsatte ligga på för ett 2-0-mål och skapade ytterligare målchanser, bland annat efter bolltapp föranlett av misskommunikation av mittlåset Danielson-Une. Men stormen reddes ut liksom i den första halvleken och 1-0-målet stod sig matchen ut. Djurgården hotade offensivt med framförallt en superchans i slutet när Une sköt över från nära håll och ett kombinationsspel mellan Tokmac Nguen och senare inkomna August Priske som kunnat resultera i en kvittering.
Inga fler mål och ett helt okej utgångsläge inför returen
Men målen uteblev sista 25 minuterna och Djurgården lämnar därmed Cypern under morgondagen med ett mål att jaga i returen i Stockholm nästa torsdag. Utgångsläget är på inget vis omöjligt inför kamp nummer två, snarare känns det väldigt öppet. Hemmastödet kommer bli viktigt den 13:e och med laddade batterier bör Blåränderna kunna hota ordentligt. Vill det sig väl vore det en extra boost med öppet tak på 3Arena. Kombinationen av konstgräs och kyla kan bli en obehaglig överraskning för cyprioterna och i nuläget mår Djurgården bra av alla fördelar som går att få. En nackdel man däremot kliver in med är att Marcus Danielson, trots återkomsten från skada, missar matchen. I slutminuterna drog han på sig ett gult kort som innebär att han är avstängd i returen om en vecka.
* * *
Hur ser du på matchen och tror du Djurgården kan vända på steken i Stockholm? Kommentera gärna nedan, men tänk på att hålla en god ton.
