Costa Ricas VM-historia - Del II

Inför VM 1990 hade Costa Rica som aldrig kvalat in till ett fotbolls-VM lottats mot giganten Mexiko i första kvalomgången, men Mexiko diskvalificerades för att ha använt för gamla spelare i en ungdomsturnering - ryktet säger att det var för att ge USA en chans att äntligen kvala in till fotbolls-VM - hur som helst var Ticos som landslaget kallas klart för finalrundan. Där gjorde det mycket märkliga spelschemat att Costa Rica spelade i åtta av de tio första matcherna. Man vann fem av dem och sedan var det bara att sitta och vänta in resten av resultaten. När allt var klart hade Costa Rica kvalat in till sitt första VM någonsin tillsammans med USA som var med för första gången på 40 år.

I VM lottades man i en tuff grupp med Brasilien, Skottland och ni vet vilka. Den jugoslaviske tränaren Bora Milutinovic tog ut en trupp utan ett enda utlandsproffs och det fanns inga uppenbara skäl att tro på ett liv efter gruppspelet. I första matchen mot det rutinerade Skottland lyckades centralamerikanerna ändå vinna med 1-0 efter mål av Juan Cayasso, mot Brasilien blev det visserligen förlust, men bara med 1-0. Oavgjort skulle räcka mot Sverige i sista matchen, men det var svenskarna som ledde i halvtid efter mål av Johnny Ekström. I andra halvlek vände man ändå god moral och vände på matchen efter mål av Roger Flores och unge inhopparen Hernán Medford, Costa Rica var i åttondelsfinal efter att ha slagit ut två europeiska nationer! Väl där ställdes man mot ännu en, Tjeckoslovakien som gjorde processen kort och vann med 4-1 men det hade ändå varit ett succé-VM.

Fyra år senare skulle VM gå i USA, så Nordamerika var tillbaka på en enda säker VM-plats och den var naturligtvis vigd åt Mexiko, så blev det också. Costa Rica slogs ut av Honduras och Mexiko redan i semifinalgruppen.

Inför VM i Frankrike 1998 var förhoppningarna större, VM hade utökats till 32 lag vilket betydde tre platser för Nordamerika. Costa Rica tog sig den här gången ganska enkelt till finalgruppen och inledde starkt med seger mot oavgjort mot Mexiko och seger mot USA men sen gick det sämre och man tappade till slut VM-platsen knappt till överraskningen Jamaica.

I kvalet till VM 2002 inledde Costa Rica med en katastrofal förlust mot Barbados, man repade sig ändå men tvingades att slå Guatemala i ett omspel i Miami för att ta sig till finalgruppen. Där inledde man återigen svagt men lyckade senare med det omöjliga att besegra Mexiko på bortaplan. Man fortsatte sedan att rada upp segrar, sju av tio matcher, och tog sig för andra gången till VM tillsammans med de givna USA och Mexiko.

Inför VM i Sydkorea fanns det anledning till större förhoppningar än för tolv år sedan. Costa Rica hade nu en mer välkänd trupp med stjärnan Paulo Wanchope, Manchester City, i spetsen. Sverigedödaren Hernán Medford var ende man kvar från VM 1990. Lottningen såg också lättare ut den här gången, debutanten Kina och Turkiet som kändes som ett av de svagare europeiska lagen tillsammans med givna gruppsegraren Brasilien. Ticos inledde bra med att slå ett svagt kinesiskt lag med 2-0 och sedan klara 1-1 mot Turkiet där Winston Parks kvitterade i slutet. Inför sista omgången gällde det att hålla siffrorna nere mot redan klara Brasilien för att förhindra att Turkiet gick förbi på målskillnad. Det gick förstås inte, förlust 5-2 samtidigt som turkarna slog Kina med 3-0, men det var VM:s blivande segrare och bronsmedaljörer man åkte ut mot.