Det drog igång. Den riktiga publikfesten. Slutspelet i AFCON.
Senegal -Sudan i Tanger, Mali-Tunisien i Casablanca. Kontinenten står stilla och Marocko var fullt av liv.
Men innan vi tar oss an matcherna så noteras att Marocko fortsätter att plocka turneringar. Under veckan som kom så meddelades att FIFA World Cup för klubblag 2029 spelas i landet. Som uppvärmning för VM naturligtvis.
Vad som också skall sägas är att turneringen i Marocko är den första som har åtta olika arenor för åttondelarna. Ett unikt scenario och ett tecken på hur väl framme nationen är.
En tredje avslutande sak handlar om supertränaren Pitso Mosimane . Sydafrikanen tog Mamelodi Sundowns till sin enda Champions League-titel, lämnade för Al Ahly, som han tog till mängder av titlar. Han lämnade al Ahly under konstiga former, men nu ryktas han vara på väg tillbaka till Sydafrika, där Sundowns tränare Miguel Cardoso varit ifrågasatt länge. Följetong följer.
Åttondelar
Senegal -Sudan 3-1
Teranga Lions trodde nog att de skulle kunna köra över Sudan i Tanger, men de vitklädda sudaneserna bet ifrån rejält och gjorde ett snyggt 1-0 i början av matchen. Aamir Yunis Abdallah gjorde målet , som faktiskt var det första målet i et5 slutspel för Sudan sedan 1970.
Men Senegal, med namnkunniga spelare rakt över, svarade. Efter en intensiv press, där dock Sudan via Eisa hade en bra chans från straffområdet som Mendy räddade, så sköt Pape Gueye först in kvitteringen och strax före paus kom också 2-1 på ett snyggt skott från straffområdeslinjen som var helt utan chans för målvakten.
Sudan var inte ofarliga. De utnyttjade sina flinka forwards och hade en jättechans med friläge framför Mendy, men skottet gick i bröstet på keepern. Istället gör Senegal. 3-1 genom supertalangen I rahim Mbaye som med målet blir den yngste målskytten i AFCON under 2000-talet.
Mali -Tunisien
Casablanca hälsade med regn och en förutspådd tät, jämn och hård match. Heter man Coulibaly och spelar back, så åker man av planen. Tydligen. Malis back med detta namn åkte av planen efter en vårdslös tackling efter 20 minuter och detta blev en utmaning för Mali med en man mindre, men samtidigt ett tryck på Tunisien, som nu antogs segra.Mali höll dock. Hela vägen. Ända fram till 88e minuten då Tunisien fick in bollen och syntes avgöra. Men domaren Abongile Tom från Sydafrika är en man av kunskap och värdighet. När södra Afrika klagat på att Nordaftika får straffar i överflöd, så dömer han straff till Mali i 90+7 och Mali kvitterar och tar hela matchen till straffar. Där kliver Djigui Diarra-Malis målvakt-fram som ett spöke och efter tre missade straffar för Tunisien så skjuter gänglige El Bilal Touré in sig i Malis historia och skickar Mali till kvartsfinal.
Efter dessa två åttondelar, en kort titt på morgondagen. Åttondelarna rullar vidare med fantastiska matcher,
Marocko -Tanzania
I Rabat spelas den matchen som av alla bedöms som mest lätt-tippad. Hur skall Taifa Stars rå på Atlaslejonen? Jag kan tänka mig att det enda som kan skaka om är någon utvisning för Marocko och ett tidigt mål för Tanzania. Det är en väldigt tuff uppgift för Gimondia Tanzania, som spelar sin första slutspelsmatch på 45 år. Mot en hemmanation som har högsta kraven på sig
Marocko fick tillbaka Achraf Hakimi och förutom backen Roman Saïss, så verkar laget vara hyfsat i bra skick, Amrabat, Hakimi,Bono, el Kaabi, Diaz.. laget har ett gäng matchvinnare som väntar på att göra publiken i Rabat lyckliga.
Tanzania kommer med ett friskt lag. Pådrivna av Feisal Salum på mitten som motor och med Simon Msuva och Samatta med erfarenhet framåt, så hoppas de på stora sensationer. En av utropstecknen har Novatua Miroshi varit. Turkiet-baserade killen styr och ställer det defensiva mittfältet och lär få en roll att försöka få bort Amrabat ur spelet.
Tips: 3-0
Sydafrika -Kamerun
Smaka på detta mästerverk till match. At5 få krypa upp på läktaren i Rabat, höra Vuvuzuelerna, se danserna, färgerna och spektaklet.. ja det hade varit något. Som av en händelse har jag sett båda lagen spela. Under VM 1998 såg jag Kamerun mot Chile och Sydafrika mot Saudiarabien. Då helt ovetande att jag 27 År senare skulle kasta mig över en åttondel i AFCON, men det gör jag. Med glädje.
Två lag som inte imponerade i gruppspelet utan som med draghjälp från andra lag tog sig vidare. Sydafrikas match mot Zimbabwe är fortfarande ett frågetecken, men Bafana Bafana tog sig vidare. Kamerun tråcklade sig vidare som grupptvåa efter att ha vänt mot Mozambique
Nerverna hos Bafana Bafana är utanför tröjorna. Känslorna i ett nyvaknande fotbollsland som Sydafrikamär enorma och det skrivs spaltmetrar. Laget är intakt, men man höjer varningens finger för lagets förmåga att försvara vid fasta situationer, hur de möter ett starkt motstånd då de är vana att ha mycket boll och huruvida det finns matchvinnare i laget. Moremi gjorde viktigt mål senast, samtidigt vill man att unge stjärnan Mkota skall börja leverera.
Kamerun väntar på att Bryan Mbuemo skall kliva ur sin skugga och växla upp. Än så länge är Baleba lagets centralfigur och Kofane blixtrar till när han får chansen. Laget är intakt och är tungt att möta.
Tips! 2-1
