" I came to Casablanca for the waters”
Humphrey Bogarts legendariska replik i filmen Casablanca är kanske inte det första Nigeria och Egypten tänker på när de springer ut på den gamla nationalarenan i staden med filmens namn. Stade Mohammed V är ett marockanskt mästerverk, som byggdes under 50-talet och som idag har en max-kapacitet på 80,000. Här spelas Casblanca-derbyt, Afrikas hetaste, och här skall en tredjepristagare koras.
Det är två stukade lag som kommer till spel, men det är en klassisk rivalitet mellan två av Afrikas bästa lag. Efter matchen mot Marocko blev dock Nigerias Eric Chelle mer eller mindre kastad framför alla bussar som fanns efter valen av straffskyttar. Förvisso stod förbundet bakom honom, men hans brist på taktiska förmåga och möjlighet att ändra matchbilden var inte bara grus i ögonen hos Super Eagles fans utan hela landstycken. Man kunde inte förstå hur spelet såg likadant ut hela tiden, att Iwobi. som skulle styra spelet plockades bort och att Osimhen var totalt osynlig. Sedan darrade flera straffskyttar när det gällde och det är andra gången på kort tid, man åker på straffar efter att DR Kongo slog ut dem i VM-Kvalet. Egypten rider fortfarande på stoltheten att man faktiskt har vunnit flest mästerskap och är arabvärldens historiskt bästa lag, men samtidigt har nutiden anlänt, Salah levererade inte mot Senegal, mittfältet med Attia blev statiska och det var bara försvaret som stod fast och starkt med katten el Shenawy i målet.
Hur viktig är en tredje-plats för lagen? Jo, det kan nog vara rätt viktigt. Nigeria kom tvåa senast och Egypten missade medalj. För Nigeria är det enormt viktigt - tror jag-efter debaclet i VM-kvalet och att inte gå till final; de vill absolut komma hem med en medalj. Egypten? Jo, för att visa att man fortfarande är att räkna med i Afrika och viktigt att slå ett lag som Nigeria, som ändå känns på uppgång.
Lagen har historiskt mötts 20 gånger. Nigeria har nio vinster, Egypten sex och fem oavgjorda. Senaste matchen lagen emellan bar precis före AFCON, då Egypten vann med 2-1. Lagen saknade då rätt många nyckelspelare. Till matchen nu så saknar Nigeria Calvin Bassey- den starke mittbacken- och Egypten tappar mittbacken Abdelmaguid. Nigeria får dock tillbaka mittfältaren Ndidi, som var avstängd mot Marocko. Egypten har saknad Hamdy hela turneringen, men det sägs att han möjligen kan spela i matchen mot Nigeria. men osäkert. I övrigt är lagen kompletta.
Nyckelspelare i Egypten: El Shenawy i målet. Turneringens bästa. Rabia och Ibrahim i försvaret måste få grepp på Osimhen-Adams och Lookman. Salah-Marmoush på topp skall skapa farligheter. En joker är supertekniske Ashour som kan släppa lös forwards med bra passningar.
Nyckelspelare i Nigeria: Ytterbackarna Osayi-Samuel och Onyemaechi har kommit som virvelvindar på kanterna. Iwobi-Ndidi centralt och så trion på topp, där Akor Adams är en av turneringens överraskning.
game-on!
