Det är fullt ös i Agadir. Det är rivalitet som möter historia, det är nord mot syd och samtidigt två nationer med stort välstånd. Egypten slog Zimbabwe med 2-1 i första matchen och Sydafrika gjorde likaså med Angola.
Det var matcher som var lika varandra. Krampaktiga favoriter som endast avgjorde matchen i slutet. Salah för Egypten och Foster för Sydafrika. Nu ställs de mot varandra i en match där vinnaren med all säkerhet kommer att toppa gruppen när gruppspelet slutar. Men det är en match med många lager och vinklar. Historiskt sett är detta matchen som går tillbaka till 1996. Sydafrikas återkomst till världsfotbollen ägde rum och laget vann AFCON på hemmaplan. En match förlorades då. Mot Egypten som blev för svåra med 1-0. I den matchen spelade Hossam Hassan, dagens coach för Egypten. Han var även med två år senare då Sydafrika skulle vinna sin andra titel i BurkIna Faso, men då The Pharaos stod i vägen i finalen och tog titeln.
Sedan har det gått år. Men ländernas rivalitet har vuxit i och med den framstormande klubbfotbollen, där egyptiska Zamalek, Al Ahly och på sistone Pyramids gått fram och vunnit mängder av titlar. Från söder finns ett land som kan skaka om, nämligen Sydafrika. Mamelodi Sundowns och Orlando Pirates har genom åren gått långt och alltid varit en het favorit till segrar, men ofta fått stryka på foten för de starka egyptiska lagen.
2019 ägde det senaste mötet i AFCON rum. Det mötet sitter hårt kvar i Egyptens minne. Laget var storfavoriter till seger i sin hemmaturnering. De gick som smör genom gruppspelet medan Sydafrika tog sig vidare som sämsta bästa trea. De möttes sedan i åttondelen inför 75000. Spelaren med smeknamnet ”SMS” och efternamnet Lorch-idag i Wydad- avgör för Sydafrika med fem minuter kvar. Mörkret lägger sig över Egypten, turneringen går vidare och Algeriet vinner. Detta sitter fortfarande djupt i landet.
Det är också en match mellan två av favoriterna i årets mästerskap. Egypten är alltid med, men kommer med ett lag som är ålderstiget och där återväxten har varit begränsad. Fortfarande är det Salah, el-Shenawy,Trzeguet, Zizo, Hamdy, Fathi, Mohamed som är med och de är alla 28+, men många ser detta som målet i livet-att äntligen ta ett AFCON. Egypten har inte vunnit sedan 2010 och Mohamed Salah har -trots att han valts till kontinentens bäste spelare två gånger-aldrig vunnit denna buckla. Sydafrika kommer obesegrade sedan många matcher och har via Hugo Broos byggt ett lag med rutin och ungdomlighet. En blandning av spelare från Sundowns and Pirates och med extra krydda från proffsen från utlandet. Sydafrika gick till VM för första gången på länge och inspiration blandad med framtid finns i blickarna på nationens spelare.
Match idag i Agadir.
