Champions League i full gång

I slutet av maj 2026 så kommer ett lag att lyfta den åtråvärda Champions League-bucklan. Jag talar om den afrikanska kontinenten och efter att plast-laget(Afrikas eget Red Bull) Pyramids från Egypten vunnit 2025, så ser kontinenten uppmärksammat på vad som händer nästa år. Det är andra gången den nya guld och silver-beströdda nya pokalen lyfts. Den nyskapades ifjol och då landade den i Egypten efter att man slagit klassiska Mamelodi Sundowns i finalen. ”the Brazilians” som de kallas var ytterst nära men föll på målsnöret. Igen.

De senast dussintalet åren har pokalen landat i Nordafrika. Senaste sex åren har Egypten vunnit fem gånger.
När nu kvalificeringsronderna har startat på den mäktiga kontinenten, så återstår 32 lag, som i slutet av oktober skall bli 16 och därefter delas in i fyra grupper med fyra lag.

När jag ser över de 32 lagen som är kvar i årets upplaga så är det faktum att de klassiska lagen från Marocko -Wydad och Raja- inte representerar Marocko utan här finns USFAR och Berkane, som båda marscherat fram rejält de senaste åren. Det sistnämnda har ju tagit Confederations Cup ett par gånger. Att ASEC Mimosas från Elfenbenskusten åkte ur direkt var en stor sensation. Ungdomskollektivet från Abidjan har stannat av.

I övrigt är det lag man notabelt skulle se i denna del av turneringen. Pyramids och Al Ahly, Orlando Pirates och Mamelodi Sundowns, Petro de Luanda från Angola, Simba och Young Africans från Tanzania, JS Kabylië och MC Alger från Algeriet. Malis starka Stade Malien och Guineas Horoya brukar nå gruppspelet ganska ofta, Esperance och Monastir från Marocko samt Sudans Al Hilal och Al Merreikh.

Det är i princip samma lag som tidigare i gruppspelet. En polarisering som vi sett i Europa också. Av kvalmatcherna som är kvar så är Black Bulls frånMozambique mot Rivers United Nigeria något som ger lite extra krydda i gruppspelet och även segraren mellan Power Dynamoes från Zambia och Ugandas Vipers kommer att nå gruppspelet.
Coolaste namnet är dock Nsingizini Hotspurs från Eswatini, som ställs mot svåra Simba från Tanzania.

I slutet av oktober vet vi mer.