30 lag blev 32 när två storfavoriter anslöt till gruppspelet. Inför,Afrikas ögon så lottades det i Johannesburg. Felix Katongo och Alex Song slet upp lotterna ur tombolan så det stod härliga till och till slut fanns 16 lag i vardera fyra grupper i två cuper.
Jag ämnar lägga någon tid på att följa detta. Intensivt? Nja, men på något sätt ändå rapportera om vad som sker. Inte alltid enkelt att följa, men det kan sökas, det kan letas och man kan försöka översätta texter. En labyrint av intressanta fakta. Sex omgångar skall spelas. Två före AFCON i Marocko, fyra efter.
Nu börjar vi.
CAF CHAMPIONS LEAGUE
Grupp A
RS Berkane(Marocko) - Power Dynamos(Zambia)
" Det framväxande Berkane är en av favoriterna att gå vidare och gula Power Dynamos lär inte ha mycket att säga till om på bortaplan. Kan vara annorlunda i Zambia, där fansen är sjövilda, utklädda och festliga. Marockanerna lär rulla över Power Dynamos denna gång dock. Berkanes kapten Munir Mhamdi sade " We will fight with everything we have until the very end to achieve our goals, honour the club’s name, and bring joy to our fans and the entire city of Berkane" och det är ett starkt tecken på känslan i staden Berkane".
Pyramids(Egypten)-Rivers United(Nigeria)
” Allt utom en seger för titelförsvararna är en stor skräll. De vann CAF supercup och med tränare Jurcic har de en bra taktisk tränare som kan ställa upp laget väl och även justera efter motståndet. Men få lag i Afrika har en sådan meriterad tränare som RIvers United. Laget kommer från kuststaden Port Harcourt, som har en "stadens son" med namnet Finidi George. Bara namnet Finidi " a future full of sun" ger bra vibrationer, men kan man sin fotboll, så vet man att han vann Champions League med Ajax 1995, AFCON 1994,förlorade finalen i CL 1996. Han leder nu RIvers United och då kommer en vinnarmentalitet"
Grupp B
Al Ahly(Egypten)-JS Kabylië(Algeriet)
” Ett sårat lejon skall man vara försiktig med. Al Ahly petades från titelrollen i kontinenten, vann ligan och Egyptens supercup med danske tränaren Thorup och är hyggligt revanschsugna. Inför säsongen har man gått på kraftig värvningsstråk och hämtat tillbaka spelare som Zizo, Trzeguet och Mohamed Sherif till Egypten, byggt på med tunisiern ben Romdhane och slovenen Grandisar. Detta är ett slagkraftigt lag. Men JS Kabylië skall inte underskattas. Med JSK kommer historia, kultur och fotboll. Laget är från bergiga Kabylien i norra Algeriet och del av fotbollshistoria som innehåller revolter, kamp mot hierarkier och tillhörighet. Två CAF Champions League-titlar finns historiskt och det gul-gröna laget har ett helt folkslag med sig i staden Tizi-Ouzou. Det tränas av tyske Zinnbauer, som dock hittills haft problem att hitta rätt. Framför allt måste kaptenen Belaid och forwarden Bouhdebouz fungera.Notabelt är att algeriska lag endast får ha fyra utländska spelare i sin trupp. "
Young Africans(Tanzania)-AS FAR(Marocko)
" Young Africans med ny tränare i Pedro Goncalves verkar få ordning på skutan igen. Raka segrar och ett lag som ser nykomponerat ut. En ny intressant forward i Andy Boyeli, som stänkte in tre baljor direkt. En stark målvakt i Djigu Diarra-Malis nr 1 och därtill intressanta talanger från det lokala systemet, någon ivorian och ett par från Botswana. AS FAR är Marockos armé-klubb, som grundades av styret i landet tre år efter självständigheten. De har snurrat mellan himmel och helvete under sin tid som klubb. Ohyggligt starka ett tag med massor av ligaguld och segrar i Afrika. De senaste 30 åren har det dock varit sparsamt. Runt 2005 vann de liga och afrikanska medaljer och återkom 2023 med ett ligaguld. AS FAR tränas också av en portugis. Alexandre Santos, som varit framgångsrik i Angola och nu leder AS FAR sedan ett och ett halvt år. En jämn match väntar "
Grupp C
Mamelodi Sundowns(Sydafrika)-St Eloi Lupopo(DR Kongo)
"Internet har exploderat. Fullkomligt. När man går in på hemsidorna eller Facebook-kontot, så finns att förstå att många Sydafrikanska fans håller på St Eloi de Lupopo och framför allt är det "lord Mukoko" som rör om känslorna. Efter matchen mot Orlando Pirates, så var fokus på honom och hans sätt att spela fotboll, som var på gränsen hela tiden. Illa omtyckt av många, älskad av sitt lag och fans och av en del som vill att Sundowns skall falla. Hemmalaget är dock storfavoriter och gödslar med lokala stjärnor. En av kontinentens bästa målvakter i Rouwen Williams, unge lovande mittfältaren Aubaas, mittfältaren Mokoena, backarna Mudau och Modiba. Det enda lilla problemet är väl återväxten i laget, som börjar bli ålderstiget. "
Al Hilal(Sudan)- MC Alger(Algeriet)
" Det sprakas igång i Rwanda, dit Al Hilal har lagt sina matcher. Omdurmans stjärnor skall ta emot ett av årets stora favoriter. I alla fall som det har utvecklats för MC Alger har gått som tåget i algeriska ligan. Obesegrade och offensiva.Sydafrikanske Rulani Mokwena tog över som tränare och har styrt laget mot i princip idel segrar. "
Grupp D
Esperance de Tunis(Tunisien) - Stade Malien(Mali)
" Med EST pratar vi dynasti. " Tarajji la Dawla" pratar man om i landet. En dynasti som skapats. Lagets färger "rött"- str för blodspillan och gult för hopp och framgång. 31 ligatitlar, dubbla CAF Champions League-titlar, och alltid med långt i cupen. Inför året har man inte värvat massor av nytt, utan går på en trupp, där det mestadels är tunisiskt stjärnstatus med målvakten Ben Said och forwarden Jebali som starkast. Tyvärr verkar Belajli ha skadad korsbandet och det kan påverka det offensiva spelet.
" Blanc joue Blanc gagne" är ju kodordet för Stade Malien, Malis främsta klubb. Ett lag med kultur och historia även det. De vann Confederations Cup 2009 exempelvis och är enormt stolta över att den mäktigaste Mali-spelaren någonsin Salif Keita(som vann franska ligatitlar med St Etienne och var Afrikas bäste spelare tidigt) har spelat i klubben. Inför säsongen har några nyförvärv anslutit. Taddeus Nkeng- från Kamerun- visade vägen direkt med målen mot Nouadhibou . "
Simba(Tanzania)-Petro de Luanda(Angola)
" Wekundu wa Msimbazi" eller "the reds of Msimbazi" hade sydafrikanen Fadlu Davids som tränare och denne ledde klubben till final i Confederations Cup innan han lämnade. Nu är det den karismatiske bulgaren Pantev som leder laget och under honom har man lockat till sig några intressanta sydafrikanska spelare bland annat. Laget har en struktur där miljardären Dewji äger 49% och har öst in pengar. Laget som en gång hette "The Queens" blev Simba 1971, då de valde namnet för lejon i Swahili. Inför året annonserades en kraftig ändring i truppen och det tar tid för Pantev att få laget att fungera. Ett dussin spelare lämnade och lika många kom in. Mest namnkunniga bvar sydafrikanerna Maema och de Reuck samt Sowah från Ghana, som redan gjort väsen av sig med målskytte.
Petro de Luanda är som många klubbar "more than a club". I ett Angola där motsättningar, revolter och uppror funnits har Petro de Luanda lyckats samla spelare, aktiviteter och lugn och skapat sig ett rykte som landets trygga famn. En blandning av angolanare och brassar i laget. Tiago Reis på topp är den store målskytten och tillsammans med Angolanska landslagsmän som Eddie Afonso, Hugo Marques och Jo Pacencia så finns stora kvaliteter och ett lag som brukar ta en del poäng på hemmaplan inför en fanatisk grönklädd publik "
CAF CONFEDERATIONS CUP
Grupp A
USM Alger(Algeriet)- San Pedro(Elfenbenskusten)
" L’USMA från centrala Alger bär sina färger med ”touch” från Algeriets vilda historia. Röd för blod och svart för sorg. Hemsidan bör en extra sida med klubbens martyrer som föll under frihetskriget på 50-talet. En högst politisk inriktning på detta huvudstadslag som ändå har MC Alger att se upp till. SAN Pedro från Elfenbenskusten har en udda ställning i hemlandet. En kuststad väster om Abidjan som fick sin stadium uppbyggt i samband med AFCON 2023. Begränsade tillgångar och begränsade resurser, men ett lag som kan slå i underläge ."
Djoliba (Mali)- Olympique Safi(Marocko)
””L a Victoire est rouge” skriver Djoliba på sin hemsida så fort de vunnit en match och det gör de ofta. Djoliba är namnet på en flod i Mali och laget har en väldigt starkt fanbas och bra sammanhållning. Det märks kring matcher och på deras Facebook-sida. Det är närbilder, leendet, träningar med hyfsat mycket skratt och glädje. De går och väntar på ligastarten och hemsidan noterar köp av en stabil ivorian vid namn Badra Elbechir Ouattara.
Men "the Sharks" från byn Safi i norra Marocko vill mycket.Deras första turnering överhuvudtaget och i ett lag där inflödet av annan kultur har varit begränsat. 95% är marockaner i laget och den senaste turbulensen har varit genom återutnämnadet av tränaren Zacharia Aboub, som sparkades 2023 efter bedrövliga insatser och som nu efter brist på tränare- återkommit "
Grupp B
Wydad(Marocko)-Nairobi United(Kenya)
” Wydad är och förblir denna turnerings stora favorit. Förvisso har ”the red Castle” tappat något i slagstyrka och inte tagit sig till Champions League, men har inför säsongen värvat till sig Hakim Ziyech att spela med SMS Lorch, Aziz Ki och Hammouri. De krossar det mesta i sin väg och även fast Nairobi United gjorde en heroisk insats mot ES Sahel, så lär de få jobba för att hänga med. Kenyas hopp NaiBoys har trogna fans. Färgglada gulgröna tröjor med fans som färgar flätor och hårsvall i samma färg. De inser att Wydad borta är tufft, men har hoppet att man kan vinna alla tre hemmamatcherna i gruppen. De ser sig själva som en riktig ”underdog” och menar att ”det kommer att vara jobbigt att möta ett lag som har inget att förlora”. Jo. Rätt så . ”
Maniema United (DR Kongo)- Azam(Tanzania)
" Känner ni till orten Kindu? Inte det. Konstigt. En viktig stad i DR Kongo. En stad som framför allt är länkad med järnväg till viktiga gruvområden där man hämtar guld, diamanter, koppar, wolfram och andra småtrevliga mineraler. Typ DR Kongos Avesta-Krylbo. Här finns området Maniema och dess fotbollslag Maniema Union. De kallas "verts et noirs", grundades 2005 och har sparsmakade framgångar. Deras tränare Papy Kimoto sade " Our ambition is clear: to reach the quarter-finals,". Azam Tanzania har ett problem"de slår aldrig Young Africans". Det är deras nemesis. De har också historiskt haft svårt att ta sig förbi gruppspelet. I år är dock sinnesläget annorlunda . "
Grupp C
CR Belouizdad(Algeriet)-Singida Black Stars(Tanzania)
" CRB sladdar i ligan och tysken Ramovic är ifrågasatt. "Le Chabab" är på krigsstigen och "Allez les Chabab" hörs från den fullkomligt tokiga hemmapubliken som vill framåt och framför allt slå de lokala USM och MC Alger. Det är väldigt jobbigt för klubben att inte spela i Champions League efter år av dominans i Algeriet. De vann fyra raka ligasegrar, men de senaste åren har de tappat mark. Men klubben har haft problem ekonomiskt, bytt ut presidenter och tränare, samt värvat modest. Kanske kan en ändring komma.
Singida Black Stars debuterar i CAF Confederations Cup och slog ut Burundis Flambeau de Centre. De har plockat ihop en hel del spännande spelare från bland annat Young Africans. Cletus Chama- zambiern- är ett stort namn, Kenyanen Aucho även det och ett par ivorianer. De kan nog överraska i sina hemmamatcher."
Stellenbosch (Sydafrika)- Otoho(Kongo)
" De kallas för ”Stellis” i Sydafrika och har Steve Barker som tränare. Kan man Sydafrika och dess fotboll, så är namnet ”Barker” förknippat med undret 1996 då de vann AFCON med Clive Barker som tränare. Steve Barker är brorson. ”Stellis” är det första laget från vindistrikten i landet och sponsras av en privat investerare. Ifjol gick de till semifinalen i cupen och har ambitioner att börja mixtra med de tre stora i landet -Pirates, Sundowns och Chiefs.
Kongos stolthet heter AS Otôho och är från den lilla staden Oyo, som ligger mitt i landet. Här finns tydligen ett femstjärnigt hotell. Gul-blåa laget för en ganska anonym tillvaro utanför Kongo och det är svårt att bilda sig en uppfattning. Bra skara av fans hemma och Facebook-kommentarer säger "segra hemma, gå på noll minst en gång borta"; det verkar vara planen för många "underdogs ""
Grupp D
Zamalek(Egypten)- ZESCO(Zambia)
”T vå lag med en del problem möts här. Zamalek, som förlorade supercupen till Al Ahly, är i en djup finansiell kris. Det var nära att man viftade med den vita flaggan och ropade ”bankrutt” i höstas, men fick en lösning. Pengar till värvningar? Inte alls. Deras Vd sade ” The atmosphere at Zamalek isn't good at all. The club’s problem goes far beyond football results. we took over management when the club was sick and now it’s waiting for death"
ZESCO fick problem när de gick till slutspelet. ”Hoppla, vi har ju ingen tränare med licens. Tränare Siwale hade ingen idéns och man fick ta in Mathews Njobvu, som i Zambia kallas för Shebeleza. Denne ikon i Zambia(typ Lagerbäck) harvalla licenser i världen och skall nu hjälpa ZESCO i denna eldens och dödens grupp. Men laget har problem. ”The Electricians”, som de kallas, har haft startproblem i ligan med fyra raka förluster. Fansen är oroliga. Som någon skrev” the time for calm talk is over. Time for action”
Al Masry(Egypten)-Kaizer Chiefs(Sydafrika)
" Hemmalaget är tyvärr fortfarande mest känt för kravallerna kring Port Said för över ett decennium sedan. Del av den s.k arabiska våren och fullt slagsmål mellan hemmalaget ochbAlmAhlys supportrar som slutade med många döda. Detta spöke hänger över hemmalaget fortfarande som slåss skuggan av senare stora i landet. Kaizer Chiefs är lite granna i samma läge. Sedan länge utan troféer i landet, men fortfarande Sydafrikas mest populära klubb. Fortfarande är klubbens ägare och grundare Kaizer Moutang med och styr klubben. Namnet kommer av hans namn och den amerikanska klubben Kansas City Chiefs, där Kaizer Moutang bodde och verkade . "
Då kan cupspelet börja.
