Om man studerar den afrikanska fotbollen, så dyker det upp namn på tränare som i Europa är helt obekanta, men som på den afrikanska kontinenten är episka och mytomspunna. Jag kan enkelt medge att min kunskap om dessa tränare är begränsad. Ovetskapen om den fanns och deras bakgrund och framgångar ännu mindre. Men man lär sig efterhand och ju mer man läser, lyssnar på intervjuer och ser inslag, desto bättre blir dess kontakt och klarare blir bilden.
Häromveckan kom nyheten att Steve Barker lämnat Stellenbosch FC och gått till Tanzanias storlek Simba SC. Det var ingen nyhet som nådde lokala blaskor i Europa eller ens internet eller bloggare. Om man vänder på kartan och kastar blickarna mot Taffelberget, Godahoppsudden, Krügerparken och ett fotbollstokigt södra Afrika, så är detta en händelse som nästan skakar om kontinentalsockeln. Steve Barker är ett namn med stor respekt. Man kanske inte skall jämföra honom med någon Guardiola eller Ancelotti, men likna honom vid en Maresca,Moyes eller liknande. Steve Barker kommer med ett efternamn som förpliktar. Han är nämligen brorson till den store Clive Barker, som ledde Sydafrika till VM och till det afrikanska mästerskapet 1996 och som i Sydafrika lyfts den störste tränaren någonsin och den som öppnade upp världen för Bafana Bafana. Steve Barker har inte riktigt den auran, men hans verk i Stellenbosch FC lämnar ingen oberörd.
Steve Barker är född i Lesotho, men är sydafrikan och startade sitt verk som tränare på universitetsnivå när han 2016 fick jobbet för det nystartade Stellenbosch FC, som tagit över laget Vasco da Gamas plats i ligasystemet. Laget ”Stellies” eller ”the Maroons” är uppbyggda av privata investerare och marschen mot toppen började. Barker tog upp flaggan och implementerade en fotbollsskola som var relativt ny. Bra organisation i klubben, akademi, reservlag och sedermera damlag startades. Rejäl förbättring när det gäller anläggning och förutsättningar. Disciplin närmast gällde träningar och fokus på detaljer med spelaranalyser och bra scouting. Det gav resultat rätt omedelbart och man vann National First Division(division två) och flyttades upp i Premier League 2019.
Under hans överinseende har Stellenbosch FC långsamt vuxit till en stark kraft i Sydafrika. 2021/22 kom de fyra, sedan följde sexa, trea och trea. 2023 vann de sin första titel då de vann Carling Cup( en form av ligacup) och två år i rad har de förlorat finalen i en annan cup -MTN 8- som också är av stort värde i landet. Han tog också laget till semifinal i Confederations Cup 24/25, där han förlorade mot just Simba SC, som dock senare skulle förlora finalen mot RS Berkane. Barker har propagerat en väldigt offensiv fotboll. 4-3-3 har varit hans väg till framgång och spelarna har plockats eller utbildats till att spela en väldigt snabb, rörlig offensiv fotboll, där också försvaret skall vara en robust del av laget. Genom åren har han lyckats utveckla en hel del spelare som tagit stora steg i den sydafrikanska fotbollen; dels hos Stellenbosch och dels som tränare på universitetsnivå. I Sydafrika är namnen Grant Kekana, Washington Arubi och Andile Jali välkända namn.
Steve Barker lämnar nu Stellenbosch för Simba SC och diskussionerna har varit många om varför detta sker. Simba SC har varit i förflyttning länge. Stora pengar investeras av miljardären Mohamed Dewji och kraven är stora. Ifjol gick man till final i Confederations Cup med tränaren Fadlu Davids, men han rörde på sig och ersattes av bulgaren Pantev, vars coaching-stil och framgångar inte räckte till. Två förluster i Champions League och han fick gå. När nu Steve Barker kommer,så gör han det för att han behöver en ny utmaning i livet. Efter nästan tio år i vindistriktet var det dags att göra något nytt och när Simba SC hörde av sig så kändes steget rätt.
Nya vindar blåser i Tanzania. Barker förenas med några sydafrikanska spelare och ledare i laget och Stellenbosch söker en ersättare. Nya tider på södra halvklotet väntas.
