Efter en krampaktig seger senast mot Celta Vigo där Courtois tvingades storspela och Benzema rullade in två av tre givna straffar reser man nu till London för att ta sig av den första halvan av årets kvartsfinal i Champions League. Trots sviktande form i ligaspelet med ett pånyttfött Xavi-Barca febrilt jagandes bör självförtroendet vara på topp i europaspelet, där man som bekant stod för en imponerande upphämtning hemma mot PSG. Man har i säsongens upplaga vunnit sex av åtta matcher, där den osannolika hemmaförlusten mot Sheriff givetvis sticker ut.

Skadeläget i Real är oförändrat sedan sist. Hazard är fortsatt borta efter fotledsoperationen och får inte möjlighet att möta sina gamla bekanta, Luka Jovic är inte heller redo för spel. Carlo Ancelotti fick i morse äntligen tillbaka ett negativt covid-test och fick hastigt hoppa på ett plan till London, att se hans höjda ögonbryn göra comeback på sidlinjen kommer såklart pigga upp! Carlo har alltså tillgång till ett fullt ordinarie lag, där det största och enda frågetecknet är vem som ska spela till höger i frontlinjen. Trots Rodrygos fina facit i CL tror jag ändå Carlo väljer att gå på Asensios rutin här. Alternativet hade varit att slänga in Fede Valverde för att stärka upp defensiven på högersidan. En viktig sak att ha i åtanke är att Eder Militão vid varning ikväll är avstängd i returmötet på Bernabeu.

Trolig Real-elva:
Courtois
Carvajal-Militão-Alaba-Mendy
Kroos-Casemiro-Modric
Asensio-Benzema-Vinicius

Med en slopad bortamålsregel ser jag det inte som omöjligt att Ancelotti hade varit ganska nöjd med 0–0 här. Ett lågt liggande Madridlag, likt bortamötet mot PSG, är alltså knappast osannolikt. En nyckel blir att Modric och Kroos vaknar på rätt sida och kan hjälpa att spela sig ur den press Tuchels lag kommer sätta. Att de två får övertaget på vad som förmodas bli Kovacic och Kante är oändligt viktigt. En annan spännande match i matchen blir den mellan de två som förmodligen är de bästa målvakterna i världen för tillfället, där Courtois förmodligen är den som får mest att göra.

Chelsea kommer närmast från en riktigt chockförlust mot Brentford, där man efter att Rüdiger bombat in 1–0 totalt rasade samman och förlorade med 1–4. I Champions League tog man sig vidare som grupptvåa bakom Juventus, men drog vinstlotten i åttondelen där man fick möta Lille. Fransoserna städades med relativ enkelhet av med 4–1 över två möten och nu är det alltså dags att ställas mot de mesta mästarna i turneringen.

Tuchel uttryckte på presskonferensen sin beundran för spelare som Benzema, Modric, Kroos och Casemiro, och gjorde väl sitt bästa för att försöka skjuta över favoritskapet på Madrid. Utanför planen är den största snackisen kring Chelsea frågan om ägandeskapet, där man hoppas kunna presentera en ny ägare före slutet av månaden. Vad det verkar blir det amerikanska ägare som tar över från oligarken Abramovich, någonting Tuchel dock inte var särskilt sugen på att diskutera. Skadeläget för Chelsea är egentligen ingenting att diskutera. Ben Chilwell missar som många vet resten av säsongen med en knäskada, där Marcos Alonso tar platsen. I övrigt är det ingen startspelare som saknas.

Förväntad Chelsea-elva:
Mendy
Christensen-Silva-Rüdiger
James-Kovacic-Kanté-Alonso
Mount-Havertz-Pulisic

Någonting att ha med sig är att Real Madrid aldrig besegrat vare sig Tuchel eller Chelsea i tävlingssammanhang. Det är med andra ord inte mycket i historien som talar för att man kommer ha någon ledning med sig när man vänder hem till Bernabeu för retur. Oddssättarna håller Chelsea som ganska tydlig favorit trots magplasket mot Brentford och Tuchels försök att höja Real. Jag själv är sällan särskilt optimistisk inför den här typen av matcher, och det här är knappast något undantag. Vad man hoppas på är ett tillräckligt bra resultat för att kunna krångla sig vidare på Bernabeu, där man redan bevisat hur starka man är.

Avspark: 21:00
Arena: Stamford Bridge
Sänds på: Cmore
Mitt tips: 2–1

¡HALA MADRID!