Espanyol har åtta segrar och en förlust på sina nio hemmamatcher, Villarreal har raden 10-1-0. Våra gula u-båtar har alltså två mer spelade matcher, men oavsett vad så är det två extremt imponerande serier som de båda lagen lyckats åstadkomma så här långt.

Bortaspelet är desto sämre för de båda CL-aspirerande lagen, och det lag som det är värt att lägga fokus på ikväll, Villarreal, har raden 3-2-4 på sina nio matcher annorstädes så här långt. Det ska förstås bli hyperintressant att se hur vi står oss mot ett så pass starkt lag som Espanyol.

Läget i Villarreal är på uppgång. Efter förlusten i Madrid mot serietvåan Real så har man tagit två raka segrar – på hemmaplan – och nu är även brassen Nilmar tillbaka i truppen efter skada. Om han är redo att spela från start återstår att se, men det är oerhört glädjande att han är tillbaka så snabbt. Hela truppen till Espanyol-matchen lyder som följer:

Porteros: Diego López y Xavi Oliva.
Defensas: Mario, Cicinho, Gonzalo, Musacchio, Marchena, Catalá, Capdevila y Joan Oriol.
Centrocampistas: Borja Valero, Bruno, Matilla, Santi Cazorla y Cani.
Delanteros: Nilmar, Marco Ruben y Rossi.

Ángel, Senna och Juan Carlos vet vi är borta sedan tidigare, alla med skador av olika grad.

En trolig startelva är Diego Lopez i mål med en fyrbackslinje bestående av Mario, Musacchio, Marchena och Capdevila framför sig. Båda sydamerikanerna Gonzalo och Cicinho lär banka rätt hårt på dörren till a-laget, och vi bör inte utesluta att den ena eller kanske båda två tar en plats i backlinjen. Men den jag nämnde anser jag är bäst lämpad för att klara av Espanyol.

Mittfältet och anfallet är desto enklare att lista ut. Borja tar ett renodlat defensivt ansvar på mitten, och Cazorla, Cani och Borja Valero lär få desto offensivare uppgifter. På topp spelar Rossi och Nilmar, om han är i tillräckligt bra fysisk form. Annars startar Marco Ruben, som gjort det helt OK i Nilmars frånvaro.

Rossi – Nilmar
Cazorla – Cani – Bruno – Borja
Capdevila – Musacchio – Marchena – Mario
Diego Lopez

Motståndarna, hemmalaget Espanyol, har som vi alla vet gjort en oväntat stark insats i årets La Liga. Efter 20 omgångar ligger man femma, tre poäng upp till fjärdeplacerade Valencia, fem poäng upp till oss på tredjeplatsen, och sju poäng ned till Atletico de Madrid som jagar europaplatser med utgångspunkt från ligaplacering 7.

För en uttömmande lösning om Espanyol hänvisar jag till deras SvenskaFans-redaktion och dess eminenta införrapport.

Hur som helst så lär söndagens drabbning bli en mycket intressant fotbollsmatch. Det är lätt att man bara fokuserar på båda lagens resultatrad så här långt, men det som egentligen är värt att uppmärksamma är sättet som dessa resultat uppnåts på. Både Villarreal och Espanyol har spelat en teknisk och sevärd fotboll, samtidigt som de varit stabila bakåt. Förhoppningsvis låter lagen tekniken tala på söndag.

Espanyol – Villarreal
Matchstart: 21.00 söndag 30 januari 2011
Spelplats: Estadi Cornella-El Prat, Barcelona

Källor: VillarrealFC.es , SvenskaFans.com