Inför Europamatcherna #1: – Malmö ska bara vinna

FC Iberia 1999 hör hemma i Georgiens huvudstad, Tbilisi. Namnet är förmodligen okänt för de allra flesta – men det behöver inte bara bero på okunnighet. Klubben bytte nämligen namn så sent som förra året, från FC Saburtalo Tbilisi. Anledningen sägs vara att många inte ansåg att klubben inte låg tillräckligt nära tunnelbanelinjen “Saburtalolinjen”. FC Iberia 1999 blev alltså det nya namnet, för att bättre förankra klubbens identitet med verkligheten. 

FC Iberia spelar i Erovnuli Liga, vilket är Georgiens högstadivision. Sedan säsongen 2017 spelar georgierna seriefotboll enligt devisen vår/höst – precis som i Allsvenskan. Den Erovnuli Liga är rankad som den 50:e bästa högstaligan i Europa av totalt 55 stycken. Det gör den till sämre rankad än länder som Luxemburg och Färöarna, för en indikation på hur bra Malmös motstånd är. I nuläget toppar Iberia ligatabellen med 44 poäng på 18 matcher och är alltså obesegrade. 

Champions League-kvalet består av tre omgångar och en playoff-runda. Malmö behöver därmed vinna fyra dubbelmöten för att ta sig hela vägen till gruppspelet. Vid vinst mot Iberia får Malmö möta vinnaren av Levadia Tallinn från Estland och FC RFS från Lettland  i den andra kvalomgången. Skulle Malmö, mot förmodan, förlora dubbelmötet får man möta förloraren i ovan nämnda möte, men i Conference League-kvalets andra omgång. Om Malmö vinner mot Georgierna blir det som sämst playoff till Conference League, efter att man eventuellt förlorat i Europa League-kvalets tredje omgång. 

Dagens bortamatch mot Iberia spelas på Micheil Meschi-stadion i Tbilisi som har en kapacitet på drygt 27 000 åskådare. Malmö har i ett första skede blivit tilldelade hundra biljetter, som kostar runt 35 kronor styck. Detta kan utökas vid behov. 

Malmö måste vinna

Det går trögt i Allsvenskan, där MFF har tio poäng upp till serieledande Mjällby med halva säsongen spelad. Upp till AIK:s tredjeplats är det fem poäng och det mesta talar på att den allsvenska säsongen kommer att stämplas som ett fiasko i november. Henrik Rydström hänger minst sagt löst, speciellt om han skulle misslyckas i kvalet till Europa. Mot ett lag från Georgien, följt av lettiskt eller estniskt motstånd därefter, ska det inte gå att floppa. 

Ifjol gick Malmö in i den andra kvalomgången till Champions League och tog sig ända till playoff mot Sparta Prag. Där blev det förlust och istället en plats i Europa League. Väl i turneringen blev det fiasko – endast fem poäng på åtta matcher och femte sist i tabellen som bestod av 36 lag.

På’t igen för Malmö ikväll, som inleder dubbelmötet mot FC Iberia på bortaplan. Returen spelas hemma på Eleda Stadion redan om en vecka, tisdag 15 juli. Ta del av Himmelrikets inför-rapport här. 

FC Iberia 1999 – Malmö FF: Avspark 18.00 på Michel Meschi-stadion i Tbilisi. 

Hur tror du det går för Malmö i Europakvalet? Kommentera!