Det är många hockeyintresserade svenskar som ser tillbaka 20-30 år i tiden med mycket nostalgi, speciellt när det kommer till NHL. En stor anledning till det är de svenska profilerna som färgade ligan blågul under den perioden. Alla känner så klart till “de tre stora” Peter Forsberg, Nicklas Lidström och Mats Sundin, men det var också i början av 00-talet som spelare som Henrik Zetterberg, bröderna Sedin och Henrik Lundqvist började sätta sina avtryck ute i den stora hockeyvärlden.
De spelarna som kom fram under 00-talet fortsatte visserligen sina karriärer en bra bit in på 10-talet, men deras stjärnglans började avta strax efter OS 2014. Sedan dess har inte vi svenskar riktigt haft någon stor NHL-stjärna att samlas runt.
OS är det viktigaste på ett decennium
Med all respekt för de “best on best” turneringar som NHL har arrangerat i World Cup 2016 och Four Nations 2025 så håller de inte samma vikt som ett OS, inte i Sverige. Det blev smärtsamt tydligt i vintras när det blev uppenbart att gemene man helt enkelt inte brydde sig speciellt mycket om Four Nations.
Det faktum att vi i Sverige inte bryr oss avsevärt om NHL:s landslagsturneringar i kombination med att den senaste OS-turneringen med NHL-spelare var 2014 gör att vinterns OS är av otrolig vikt för Tre Kronors popularitet och varumärke, speciellt efter de senaste årens misslyckanden i VM. Chansen att ge hela nationen hockeyfeber likt 1994 och 2006 finns där, det gäller bara att ta den.
Symbolspelaren har presenterat sig själv
Avsaknaden av “riktiga” landslagsturneringar har stulit chansen från en generation av landslagsspelare att visa upp sig för svenska folket. Fine, Erik Karlsson och Victor Hedman var visserligen med i OS 2014, och William Nylander har uppnått en viss status i och med VM-guldet 2017, sin unika stil och utåtgående personlighet, men sen då?
Ställ Gustav Forsling, som kanske har varit den bästa svenska hockeyspelaren de senaste två åren på Sergels Torg, hur många känner igen honom då? Det är givetvis tråkigt att våra svenska NHL-stjärnor inte får den uppmärksamhet som de förtjänar, men en OS-framgång kan ändra på det, och i min värld är det uppenbart vem som kommer att vara symbolen för ett framgångsrikt Tre Kronor om stjärnorna står rätt.
Leo Carlsson är inne på sin tredje NHL-säsong i Anaheim Ducks, och han har stått för en makalös säsongsinledning. På 16 matcher har han stått för otroliga 26 poäng och ligger i skrivande stund på en andraplats i NHL:s poängliga, inte illa för en 20-åring. Innan han draftades 2023 var det många som jämförde Carlsson med en viss Mats Sundin, och den sortens jämförelser ska man alltid ta med en nypa salt. Det ska dock sägas att han hittills har lyckats leva upp till den jämförelsen, och en bra OS-turnering kan innebära att Carlsson även stakar ut en väg för att uppnå Sundins ikonstatus även i den blågula tröjan. Så låt oss alla hoppas på det, OS-guld till Sverige och en stekhet Leo Carlsson som avgör finalen, helst mot Finland.
TV: GMNHL! Om Leo Carlssons form
