Inför VM 6/5: McDavid, Matthews och Laine...

Inför USA-Kanada
 
Samtidigt som Sverige tar sig an Lettland har vi ett riktigt stormöte i St. Petersburg. Där går nämligen USA upp mot Kanada och i vanlig ordning lär vi få se en härlig drabbning.
 
USA har släppt in yngre förmågor under de senaste mästerskapen – Jack Eichel, Dylan Larkin och Seth Jones deltog till exempel förra året – och 2016 utgör inget undantag. Thatcher Demko, Noah Hanifin, Kyle Connor, Dylan Larkin och Auston Matthews är några av de intressanta ungdomarna den här gången.
 
Hanifin och Larkin har redan presenterat sig i NHL, medan Matthews förväntas gå som etta i sommarens draft. Det är ungdomarna som förväntas bli den stora attraktionen i USA, som bara har med några få veteraner, i form av Matt Hendricks, Nick Foligno, Luke Glendening och Patrick Maroon.
 
För ett år sedan spelade USA hem bronsmedaljen, och nu inleder man årets VM mot de regerande mästarna Kanada – och som vanligt lär matchen mellan grannländerna bli en underhållande sådan.
 
Även Kanada kommer nämligen med ett ungt och spännande lag. Supertalangen Connor McDavid leder trupperna tillsammans med mer etablerade spelare som Corey Perry, Ryan O’Reilly, Brad Marchand, Taylor Hall och Matt Duchene. Krydda det med Max Domi, Sam Reinhart, Mark Scheifele, Mark Stone, Boone Jenner, Brendan Gallagher och Derick Brassard och vi kan konstatera att kanadensarnas offensiv lär kunna producera en hel del mål.
 
Målvaktspositionen och försvarsbesättningen är inte lika namnstarka och ger ett litet varningens finger över Kanadas favoritskap.
 
Håll ögonen på:
 
Auston Matthews, USA
 
Förväntas gå som etta i sommarens draft och amerikanen kommer från en stark säsong i den schweiziska ligan. Matthews är en dynamisk center som har alla pusselbitar för att bli en franchise-center utöver det vanliga.
 
Connor McDavid, Kanada
 
Förra sommarens draftetta och sin generations stora talang. En skada gjorde att McDavid bara spelade drygt halva NHL-säsongen – men han hade ett av ligans bästa poängsnitt.
 
USA-Kanada
Grupp B
6/5 15:15
 
Matchen TV-sänds på TV12
 
---
 
Inför Tjeckien-Ryssland
 
Den stora kvällsmatchen under premiärdagen spelas mellan Tjeckien och Ryssland – ett historiskt spänt möte som med tid har mjuknat av.
 
Tjeckerna kommer med få förstärkningar från NHL – den enda stjärnan som har kommit loss är Montreals Tomas Plekanec. 33-åringen har fått C:et på bringan och brukar prestera på en fin nivå i landslaget. David Pastrnak ansluter även han från NHL och 19-åringen har goda möjligheter att blixtra till med sina härliga handleder.
 
Annars är det KHL-spelarna som ska bära det här laget. Jan Kovar har varit en pålitlig poängplockare i KHL i flera år och får nu sällskap av andra veteraner som Lukas Kaspar och Roman Cervenka.
 
Ryssland föll i finalen för ett år sedan och nu lär värdnationen vara ute efter revansch. I vanlig ordning har man fått hem ett gäng intressanta förstärkningar från NHL, där Pavel Datsyuk, Artemi Panarin och Sergei Bobrovsky står ut.
 
37-årige Datsyuk börjar förvisso se ut som en 37-åring nu och har förmodligen gjort sin sista NHL-match. Panarin gjorde dundersuccé i Chicago, med 77 poäng på 80 matcher. Bobrovsky i sin tur är en skicklig målvakt som har alla förutsättningar för att bli VM:s främsta burväktare.
 
Håll ögonen på:
 
Michal Kempny, Tjeckien
 
Kempny nämns som ett alternativ för flera NHL-klubbar och vi får ett bra tillfälle att studera 25-åringen nu.
 
Artemi Panarin, Ryssland
 
Har chans att återförenas med Dadonov och Shipachyov – och då lär det kunna bli åka av. Panarin kan hitta på det mesta med en puck.
 
Tjeckien-Ryssland
Grupp A
6/5 19:15
 
Matchen TV-sänds på TV12
 
---
 
Inför Finland-Vitryssland
 
Finland och Vitryssland får ursäkta, men trots finnarnas högintressanta trupp är nog det här premiärdagens minst spännande match.
 
Våra grannar i öst har som sagt en mycket fascinerande trupp, där man varvar gammalt med ungt. 38-årige Niklas Bäckström konkurrerar med 21-årige Juuse Saros – guldhjälten från JVM 2014 – mellan stolparna. Esa Lindell och Ville Pokka går in i backbesättningen med ett gäng veteraner – men det är forwardsbesättningen som övertygar mest.
 
Mikko Koivu kom hem efter en stark säsong i Minnesota och flankeras av flera jättetalanger. Aleksander Barkov, Sebastian Aho, Patrik Laine och Mikko Rantanen kommer alla bli roliga att följa och kan stå för kaos hos de stackars vitryska försvararna.
 
Hos Vitryssland ser vi några välbekanta namn. Bröderna Sergei och Andrei Kostitsyn får som vanligt nyckelroller tillsammans med veteranen Alexei Kalyuzhny. 38-åringen gjorde tio poäng på åtta VM-matcher 2015 och håller fortfarande en hygglig nivå i KHL.
 
Håll ögonen på:
 
Patrik Laine, Finland
 
Somliga hävdar att Patrik Laine kan gå som etta i sommarens draft, men förmodligen får han nöja sig med andraplatsen. 18-åringen är redan nu en naturlig målskytt och lär kunna göra succé i VM.
 
Geoff Platt, Vitryssland
 
Kanadensaren har sadlat om och blivit vitryss. Nu gör han sitt andra VM för sitt nya land och 30-åringen landade strax bakom toppskiktet i KHL:s skytteliga den här säsongen.
 
Finland-Vitryssland
Grupp B
6/5 19:15