Sverige har inlett Hockey-VM precis på det sättet som många förväntat sig. Förlust i premiären mot ett på pappret överlägset Kanada i en match där Tre Kronor ändå visade fina tendenser. Därefter blev det seger med 6-2 mot Danmark på det självklara sätt som alla förväntade sig. Gott så, men var går vi härifrån?
Gruppspelets riktiga test
I den tredje matchen väntar ett Tjeckien som också vann planenligt mot Danmark men som i lördags förlorade på ett spektakulärt sätt mot Slovenien(!). De kommer att vara oerhört revanschsugna, och en seger mot Sverige hade varit ett perfekt sätt att få tillbaka lite självförtroende för tjeckerna.
För Sveriges del är det också en nyckelmatch. Att både Sverige och Tjeckien kommer att avancera till kvartsfinal är uppenbart, och i gruppspelet handlar det mycket om att pinka revir och positionera sig. I praktiken blir kvällens match förmodligen den som avgör vilka som blir tvåa i gruppen efter Kanada, även om Slovakien säkert vill ha något att säga till om det också.
Därför är matchen viktig ur ett psykologiskt perspektiv. Många har varit kritiska till Sverige på förhand och menat på att truppen är för svag för att slåss om medaljerna, och även om det är tidigt har farhågorna om att Sverige är numret för små bekräftats. Matchen mot Kanada var visserligen bra i vissa delar, men det blev tydligt att Sverige inte riktigt håller samma nivå som dem.
Om det visar sig att Sverige också är numret för små för Tjeckien är det problematiskt. Det hade inneburit att Sverige med största sannolikhet kommer trea i gruppen vilket förmodligen hade inneburit en kvartsfinal mot ett starkt Finland. Då blir det nog respass. Å andra sidan så kan matchen bli ett startskott för något bra vid seger, en våg att rida genom gruppspelet på för att boka ett möte med ett mediokert och oinspirerat USA i kvarten, då blir det spel om medaljerna!
Så bra är Tjeckien
Då kommer vi till frågan, vad är det för lag vi möter ikväll? Det är ett Tjeckien som saknar de stora kanonerna från NHL som har deltagit i tidigare VM-turneringar, men det är en homogen trupp som har en hel del intressanta spelare.
Stjärnan i Tjeckien är Vancouver-backen Filip Hronek som spelar i det första backparet tillsammans med Brynäs-bekantingen Michal Kempny. De två kommer att spela en stor roll mot Sverige med mycket istid, bli inte förvånad om Hronek är upp på 25-30 minuters istid i den här matchen.
Utöver Hronek är New York Rangers Yaroslav Chmelar Tjeckiens enda andra NHL-spelare. Han har fått spela långt ner i hierarkin i Rangers som energispelare, och han har en liknande roll i landslaget. Spetsspelarna i det här laget är i stället plockade från Europa där superveteranen Roman Cervenka sticker ut. 40-åringen gör sin 13:e VM-turnering och har gjort två poäng på de två första matcherna, gammal är äldst! Även Färjestad-bekantingen David Tomasek finns med i truppen och centrar andrakedjan mellan Jakub Flek och Daniel Vozenilek.
Matchen börjar 20:20 och sänds på Viaplay.
TV: Höjdpunkter Sverige-Danmark
