Pittsburgh
2005-09-03 02:09
Solen skiner åter över stålstaden
De senaste månaderna har varit bland de mest spännande i Pittsburgh Penguins snart 40-åriga historia. Med signingen av första valet i årets draft, Sidney Crosby, 18, och ytterligare spektakulära värvningar som ett resultat av det nya kollektivavtalet har förväntningarna höjts samtidigt som biljettförsäljningen har nått rekordnivåer.
Sebastian Söhrman
För Pittsburgh Penguins var det långt utdragna kollektivavtalet det bästa som hänt klubben på väldigt länge. Det var ägarna som drog det längsta strået, vilket innebär att Pittsburgh nu har samma förutsättningar som slutspelslag som Detroit eller Philadelphia. Penguins hårt prövade ekonomi kan nu andas ut, och värvningar av storspelare är nu inte längre en dröm.
Något som kändes som en dröm var när Penguins drog vinstlotten i årets entry draft, vilket innebar att den ”nye Lemieux” Sidney Crosby valdes först och kort därefter skrev kontrakt. Den störste legenden av dem alla, Wayne Gretzky, har kallat Crosby den bäste juniorspelaren han sett sedan han såg Mario Lemieux som junior för drygt tjugo år sedan. Att Crosby är en talang i klass med Lemieux eller Gretzky är det ingen som ifrågasätter efter hans imponerande 168 poäng på 62 matcher för Rimouski ifjol. Att han dessutom förde sitt Kanada till VM-guld i junior-VM är också ett bevis på hans kunnande. Dock ska förväntningarna skruvas ner något på Crosby, det tar ofta tid för en rookie att etablera sig i ligan och det kan ta ett par säsonger innan man helt vuxit in i NHL-kostymen med dess tempo och beryktade fysiska spel.
Crosby är inte bara en sportslig tillgång utan också en publik sådan. Biljettförsäljningen har ökat enormt sen det blev klart att Crosby spelar i höst. Plötsligt är det inte Lemieux folk vill se i första hand utan Crosby. Den ökande biljettförsäljningen känns självklart positiv, eftersom Pittsburgh haft flera säsonger med haltande publiktillströmning.
Kanske kan publiken i Mellon arena nu värmas av ett attraktivt, fartfyllt spel som inte skådats sen Jagr och Kovalev lämnade Penguins. Under sommaren har flera stora värvningar gjorts sedan kollektivavtalet blev klart. Den största är utan tvekan den slovakiske stjärnyttern Zigmund ”Ziggy” Palffy. Under sin senaste säsong spelade ”Ziggy” 41 matcher för Slavia Praha HC i den tjeckiska ligan, plus ett inhopp i sitt hemland för Skalica HK 36. Totalt gjorde han 53 poäng på 49 matcher, varav 31 mål. Det är alla Penguins-fans förhoppning att det är han som ska göra målen i den så kallade superkedjan med Crosby och legenden Lemieux.
Men det finns fler alternativ att välja på nu då även John Leclair har värvats och Mark Recchi sedan tidigare finns i föreningen. Det är mycket möjligt att de två tidigare Philadelphia-spelarna får spela i samma kedja, med nyvärvade Andre Roy från Tampa Bay Lightning som tredje kugge. Värvningen av Roy känns speciellt smart då han är en spelare som aldrig viker undan och ger allt i varje närkamp. Han kan ta det fysiska och mer defensiva ansvaret i en annars offensivt orienterad kedja.
Penguins har även värvat en av NHL: s bästa backar i Sergei Gonchar. Ryssen, som först och främst är ett offensivt vapen, kommer att bli en mycket god tillgång i powerplay. Vi kan nog förväntas runt 60 poäng på Gonchar i år. Sist men inte minst av Penguins värvningar är den rutinerade målvakten Jocelyn Thibault. Kanadensaren Thibault är fylld med rutin efter över 400 matcher i världens bästa liga, och kommer främst att fungera som en läromästare till den kommande stormålvakten Marc-Andre Fleury.
Förväntningarna är med rätta lagda på en hög nivå, men årets säsong riskerar att bli liknande de under slutet av 90-talet, då Pittsburgh hade en rad offensiva stjärnor men med klara brister i försvaret. Trots favoritskapet då lyckades Penguins aldrig gå hela vägen. Även nu behöver försvaret stärkas defensivt och en drömvärvning hade varit St. Louis Barret Jackman. Kanske kan Brooks Orpik ta det svåra steget från att vara lovande till att vara en riktigt bra NHL-spelare.
Det vi realistiskt kan hoppas på i år är att laget tar sig till slutspel, vilket inte har skett sedan 2000-2001, väl där kan allt hända (för att använda en sliten klyscha). Mario Lemieux och Pittsburgh Penguins kan se fram emot en av de mest spännande säsongerna på många år.
Källa: NHL: s hemsida, Pittsburgh Penguins hemsida.
Något som kändes som en dröm var när Penguins drog vinstlotten i årets entry draft, vilket innebar att den ”nye Lemieux” Sidney Crosby valdes först och kort därefter skrev kontrakt. Den störste legenden av dem alla, Wayne Gretzky, har kallat Crosby den bäste juniorspelaren han sett sedan han såg Mario Lemieux som junior för drygt tjugo år sedan. Att Crosby är en talang i klass med Lemieux eller Gretzky är det ingen som ifrågasätter efter hans imponerande 168 poäng på 62 matcher för Rimouski ifjol. Att han dessutom förde sitt Kanada till VM-guld i junior-VM är också ett bevis på hans kunnande. Dock ska förväntningarna skruvas ner något på Crosby, det tar ofta tid för en rookie att etablera sig i ligan och det kan ta ett par säsonger innan man helt vuxit in i NHL-kostymen med dess tempo och beryktade fysiska spel.
Crosby är inte bara en sportslig tillgång utan också en publik sådan. Biljettförsäljningen har ökat enormt sen det blev klart att Crosby spelar i höst. Plötsligt är det inte Lemieux folk vill se i första hand utan Crosby. Den ökande biljettförsäljningen känns självklart positiv, eftersom Pittsburgh haft flera säsonger med haltande publiktillströmning.
Kanske kan publiken i Mellon arena nu värmas av ett attraktivt, fartfyllt spel som inte skådats sen Jagr och Kovalev lämnade Penguins. Under sommaren har flera stora värvningar gjorts sedan kollektivavtalet blev klart. Den största är utan tvekan den slovakiske stjärnyttern Zigmund ”Ziggy” Palffy. Under sin senaste säsong spelade ”Ziggy” 41 matcher för Slavia Praha HC i den tjeckiska ligan, plus ett inhopp i sitt hemland för Skalica HK 36. Totalt gjorde han 53 poäng på 49 matcher, varav 31 mål. Det är alla Penguins-fans förhoppning att det är han som ska göra målen i den så kallade superkedjan med Crosby och legenden Lemieux.
Men det finns fler alternativ att välja på nu då även John Leclair har värvats och Mark Recchi sedan tidigare finns i föreningen. Det är mycket möjligt att de två tidigare Philadelphia-spelarna får spela i samma kedja, med nyvärvade Andre Roy från Tampa Bay Lightning som tredje kugge. Värvningen av Roy känns speciellt smart då han är en spelare som aldrig viker undan och ger allt i varje närkamp. Han kan ta det fysiska och mer defensiva ansvaret i en annars offensivt orienterad kedja.
Penguins har även värvat en av NHL: s bästa backar i Sergei Gonchar. Ryssen, som först och främst är ett offensivt vapen, kommer att bli en mycket god tillgång i powerplay. Vi kan nog förväntas runt 60 poäng på Gonchar i år. Sist men inte minst av Penguins värvningar är den rutinerade målvakten Jocelyn Thibault. Kanadensaren Thibault är fylld med rutin efter över 400 matcher i världens bästa liga, och kommer främst att fungera som en läromästare till den kommande stormålvakten Marc-Andre Fleury.
Förväntningarna är med rätta lagda på en hög nivå, men årets säsong riskerar att bli liknande de under slutet av 90-talet, då Pittsburgh hade en rad offensiva stjärnor men med klara brister i försvaret. Trots favoritskapet då lyckades Penguins aldrig gå hela vägen. Även nu behöver försvaret stärkas defensivt och en drömvärvning hade varit St. Louis Barret Jackman. Kanske kan Brooks Orpik ta det svåra steget från att vara lovande till att vara en riktigt bra NHL-spelare.
Det vi realistiskt kan hoppas på i år är att laget tar sig till slutspel, vilket inte har skett sedan 2000-2001, väl där kan allt hända (för att använda en sliten klyscha). Mario Lemieux och Pittsburgh Penguins kan se fram emot en av de mest spännande säsongerna på många år.
Källa: NHL: s hemsida, Pittsburgh Penguins hemsida.
