Turneringen inleds 5:e mars
Årets upplaga av World Baseball Classic inleds i Tokyo Dome den femte mars, svensk tid. På pappret är det kanske inte den mest intressanta matchen då Grupp C startar med att kinesiska Taipei ställs mot Australien men det finns en hel del spelare från MLB på planen. Bland annat den som valdes som nummer 1 i draften 2024, Travis Bazzana som valdes av Cleveland Guardians. En spelare att hålla koll på genom turneringen. Senare samma dag ser vi Tjeckien möta Sydkorea, även denna i Tokyo.
Turneringen sparkar sedan igång på allvar följande dag då vi har matcher från de övriga grupperna. Grupp A i San Juan (Puerto Rico), Grupp B i Houston (Texas, USA) samt Grupp D i Miami (Florida, USA). Varje grupp innehåller fem lag och de två bästa från varje grupp går till slutspel. Grupperna finner du längst ned i denna artikel.
USA är favoriter!
Föga förvånande med tanke på att sporten är störst i just detta landet. USA kommer till turneringen med namn som Aaron Judge, Cal Raleigh, Bobby Witt Jr, Kyle Schwarber och Alex Bregman som slagmän. Går vi över och kollar på Pitchers är det ännu mer imponerande då vi har de två bästa i världen i rotationen, Tarik Skubal samt Paul Skenes. En ung spelare att hålla koll på är Roman Anthony som gjorde debut i MLB förra året.
Självklart ska de vara favoriter och de kommer även ha fördel av hemmaplan då alla matcher från semifinalerna spelas i USA. De har den bästa uppställningen, den bästa samlingen pitchers och allat annat än vinst kommer ses som något av ett fiasko.
Japan är regerande mästare
Har man världens bästa spelare är det inte konstigt att de ses som det näst starkaste laget i turneringen. Det ska dock nämnas att Shohei Ohtani inte kommer pitcha något under turneringen. Japan ställer upp med ett lag som innehåller många spelare från den inhemska ligan. Förutom Ohtani har de förstås fler stjärnor. Yoshinobi Yamamoto (Starting Pitcher) valdes som den mest värdefulla spelaren i World Series 2025 och så har vi namn som Seiya Suzuki från Chicago Cubs. Nya i MLB i år är också Munetaka Murakami och Kazumo Okamoto.
Lite mer okända namn för den allmänna publiken som kan vara roliga att hålla koll på i årets upplaga är infieldern Teruaki Sato som hade 40 homeruns i Japan förra säsongen och pitchern Atsuki Taneichi, hans splitter kommer skapa huvudbry för många hitters i turneringen. Baseboll blir hela tiden större i Japan och stämningen i Tokyo Dome var underbar 2023 så Grupp C är värd att spana in av den anledningen också.
Dominikanska Republiken är outsiders
Ser man till oddsen så är de precis efter Japan och spelare för spelare skulle jag ranka de högre än Japan. Dock slutade den senaste turneringen med att de underpresterade enormt och gick inte ens till slutspel. Blir det revansch i år?
Pratar vi stjärnor så är det namn som är på nivå med USA (Shohei Ohtani är på sin egen nivå). Vladimir Guerrero Jr., Juan Soto, Fernando Tatis Jr. och Ketel Marte. Pitchers är de inte lika namnstarka men fortfarande en imponerande uppsättning. För egen del vill jag också nämna en personlig favorit, Carlos Santana, gubben fyller 40 i år och det är härligt att se att han får vara med i WBC. Missa inte heller framtidsnamnet Junior Caminero. Det finns en högstanivå som säger att det kan bli guld men de måste bevisa det.
Kan något annat lag skrälla?
I min värld ligger Venezuela närmast att utmana trots att deras kanske bästa pitcher Pablo López var tvungen att dra sig ur på grund av skada. Med namn som Ronald Acuña Jr. och Jackson Chourio blir de spännande att se.
Purto Rico ligger faktiskt närmare, i alla fall enligt oddsen, men eftersom Francisco Lindor inte kan delta tappar de en hel del i stjärnstatus. Ett bra lag som absolut ska nämnas i diskussionen men inte på samma nivå för mig.
Övrigt att nämna
En av de stora händelserna 2023 var när Shohei Ohtani ställdes mot en elektriker, Ondrej Satoria, och det slutade med att amatören från Tjeckien lyckades med en strikeout. Satoria är tillbaka i turneringen i år. Tjeckien och Japan möts den 10:e mars, kan vi få en repris på den händelsen?
WBC är en möjlighet att se länder där baseboll inte är så stort. Superstjärnor mot glada amatörer. Jazz Chisholm Jr. som representerat Storbritannien. Ett Italien med många spännande namn från MLB. Nederländerna som har en stark baseboll-tradition. Tjeckien som charmade oss 2023. Det vore ju kul om ett europeiskt lag kunde skrälla och ta sig hela vägen till semifinal.
Missa inte gruppen som spelas i Puerto Rico. Där kommer vi ha galen stämning på läktarna i varje match, givetvis framför allt när Puerto Rico själva intar planen. Det är också den grupp som jag tror kommer bli mest jämn.
Grupperna
Grupp A:
Puerto Rico, Panama, Cuba, Canada, Colombia
Grupp B:
USA, Mexico, Italien, Storbritannien, Brasillien
Grupp C:
Japan, Sydkorea, Australien, Tjeckien, Kinesiska Taipei
Grupp D:
Venezuela, Nederländerna, Dominikanska Republiken, Israel, Nicaragua
