I det här avsnittet av Soccerberoende ska vi få lära oss mer om fotbollen i en av USA:s "Deep South"-delstater, nämligen Mississippi. Tidigare har jag gjort liknande avsnitt med fokus på fotbollen i exempelvis Alaska och South Dakota, och min ambition är att med jämna mellanrum djupdyka i delar av USA och Kanada som man kanske inte normalt förknippar med fotboll. Nu har alltså turen kommit till Mississippi.
Mississippi ligger som sagt i det som kallas för ”the Deep South”. Delstaten ligger på den nedre halvan i USA sett till både yta och befolkningsmängd, något vi kommer in mer på i själva intervjun. Huvudstaden heter Jackson och är även delstatens största stad, och det är också i det området som det här avsnittets huvudperson verkar. Mississippi saknar lag i de stora proffsligorna, alltså så kallade ”major leagues”. Det finns enstaka klubbar i olika klubbar de lägre divisionerna, såsom fotbollsklubben Mississippi Brilla i USL League Two, men överlag är det collegeidrott och i synnerhet då amerikansk fotboll som drar intresse och åskådare. Särskilt stort är intresset för rivaliteten mellan University of Mississippi, mer känt som Ole Miss, och Mississippi State University.
Den som ska lära oss mer om fotbollen i Mississippi är Rafael Costa. Han är huvudtränare för herrarnas fotbollslag på Mississippi College i Clinton, Mississippi. Clinton ingår i Jacksons storstadsområde men är formellt en egen stad. Utöver sitt jobb som collegetränare jobbar Rafael som tränare i klubben Mississippi Rush United. Rafael är född den 11 september 1993 och kommer ursprungligen från Estoril i Portugal. Hans pappa är från Angola och hans mamma från England, vilket förklarar Rafaels distinkta dialekt.
Rafael har varit aktiv inom fotbollen i Mississippi i närmare tio år. Han kom dit redan 2017, först som spelare under två år på just Mississippi College, och har därefter blivit kvar som tränare på både klubb- och collegenivå. Tränarjobbet på Mississippi College hade han vid inspelningen av den här intervjun haft i knappt ett år. Hans första säsong blev en stor framgång. Laget vann grundserien och tog sig hela vägen till kvartsfinal i det nationella NCAA Division II-slutspelet. För denna prestation tilldelades Rafael utmärkelsen ”Coach of the Year” i Gulf South Conference.
I den här intervjun pratar vi bland annat om fotbollens popularitet i Mississippi, de utmaningar som spelare och tränare möter i delstaten, de märkliga bytesreglerna inom collegefotboll och möjligheterna att få en professionell fotbollsklubb i Mississippi i framtiden.
» Klicka här för att lyssna
