Inför Bundesliga – 1. FC Köln: ”Att undvika bottenstriden är alltid viktigt”

Laget från karnevalstaden i västra Tyskland har de senaste åren varit en klubb som pendlat mellan spel i Bundesliga och andraligan. Förra säsongen var man nykomlingar i serien men lyckades snabbt göra sig hemmastadda och slutade på en bekväm tolfte plats i tabellen. Under sommaren har det stora samtalsämnet handlat om de många spännande nyförvärven som anlänt, vilket får fansen att drömma om nya storhetstider. Vi har tagit ett snack med Erik Malmqvist på Köln-redaktionen för att höra vad han har att säga om sitt lag inför säsongstarten.

Inledningsvis, hur tycker du att Kölns försäsong har varit? 
- Det har för det mesta sett bra ut under försäsongen. Det stora bekymret har varit att tränare Peter Stöger inte har kunnat spela ihop det mittbackspar han helst hade velat. Det har varit ett helt nytt mittbackspar under försäsongen om man jämför med förra säsongen och även om det har sett bra ut är det inte optimalt.
 
Anser du att truppen är i tillräckligt bra skick för en ny säsong?
- Formen är god. Köln avslutade försäsongen med att vinna Colonia Cup där Porto, Valencia och Stoke var övriga lag. Det blev vinst med 2-1 mot Stoke och 3-2 mot Valencia. Sedan är det en helt annan sak när det kommer till tävlingsmatcher och vi får se hur det ser ut i premiären mot Stuttgart.
 
Vilka förväntningar har du på den nya säsongen?
- Jag förväntar mig egentligen inte mycket mer än förra säsongen då laget slutade tolva i tabellen. Att undvika bottenstriden är alltid viktigt, men att redan nu sikta mot spel i Europa känns för tidigt och jag gillar att klubben sänder samma signaler. Håll det realistiskt och etablera klubben i Bundesliga igen istället för att skynda och riskera att bli nedskickade till Zweite.
 
Tycker du att Peter Stöger är rätt man att leda 1. FC Köln?
- På sina två säsonger i klubben har Peter Stöger först säkrat uppflyttning från 2. Bundesliga och år två förde han Köln till en tolfte plats i Bundesliga. Ingen kan klaga på resultaten hittills och i den fas som föreningen befinner sig i för tillfället är Stöger rätt person på rätt plats. Om han är tränaren som ska leda Köln över längre tid och mot Europaspel, är dock en annan fråga.
 
Övergångsfönstret då, är du nöjd med er insats där så här långt?
- Ja, absolut. Köln har inte gjort någon jättevärvning, som fallet vore om Lukas Podolski hade kommit hem, och det kan mycket väl vara rätt väg att gå. För istället har flera nya spelare kommit in som höjer nivån på laget generellt, istället för på bara en position. Bland försäljningarna sticker Kevin Wimmer och Anthony Ujah ut. Wimmer blir svår att ersätta, men Anthony Modeste kan till och med vara en uppgradering till Ujah i anfallet.
 
Vem är det bästa nyförvärvet?
- Milos Jojic. Stundtals hade Köln enorma problem i offensiven under förra säsongen och redan i vintras stod en "nummer-tio-spelare" högst upp på klubbens önskelista. Då gick det inte att få loss Jojic från Dortmund, men nu har han anlänt och kommer få ett stort ansvar i offensiven. Att han inte lyckades i BVB ses inte som något problem i Köln-lägret, utan förhoppningarna och förväntningarna är höga på den serbiske 23-åringen.
 
Om vi då vänder på det, vem är det tyngsta tappet?
- Kevin Wimmer. Mittbacken gjorde sin första Bundesliga-säsong i fjol och imponerade så pass mycket att det blir spel i Premier League och Tottenham för honom den här säsongen. Köln har haft problem på mittbackssidan under försäsongen med mycket skador som kommer hänga kvar in en bit på nya säsongen. Där gäller det att nyförvärven visar klass direkt och frågan är om de kan komma upp i samma nivå som Wimmer...
 
Behövs någon lagdel förstärkas?
- Det är nog mittförsvaret i så fall. I början av sommaren sökte FC efter en mittback som kunde bidra med erfarenhet. Det talades om Schalkes Felipe Santana och Dynamo Moskvas Douglas. Santana vara på plats i Köln men klarade inte av läkarundersökningen och Dynamo blev för svåra att förhandla med. Danske Frederik Sörensen och tyske Dominique Heintz med mindre erfarenhet har kommit in på den positionen istället och har potential, men kommer båda klara av spel i Bundesliga direkt?
 
Vilka är lagets tre viktigaste spelare enligt dig?
- Timo Horn, Milos Jojic och Jonas Hector. Målvakten är såklart alltid viktig i ett lag och där är Köln inget undantag. Horn är en av ligans bästa målvakter och hade stor del i att FC Köln var ett defensivt starkt lag förra säsongen. Milos Jojic kommer som sagt få stort ansvar i offensiven och ska Köln bli starkare på den planhalvan hänger mycket på Jojic. Hector gjorde en väldigt stark säsong i fjol på vänsterbackspositionen och i och med att det har skett förändringar på mittbackspositionen är det viktigt att stabiliteten i backlinjen inte rubbas för mycket, det får Hector symbolisera.

Vem förväntas göra målen?
- Anthony Modeste har värvats in med ett uppdrag och det är att göra mål. Han ska ersätta den (före detta) store publikfavoriten Anthony Ujah som gjorde tio mål i ligan förra säsongen. Modestes mål är att göra 15 mål, lyckas han med det är det ingen som kommer sakna Ujah.
 
Vad är säsongsmålet?
- Spelmässigt är säsongsmålet att se en utveckling i offensiven som inte fungerade bra förra säsongen. När det kommer till resultat så är det att inte hamna i någon bottenstrid.

Vad är nyckeln till framgång?
- Köln gjorde sig känt som ett defensivt starkt lag förra säsongen och det gäller att laget inte tappar den förmågan när mycket av fokusen nu har legat på att förstärka offensiven. Det var försvarsspelet som räddade FC från den absoluta bottenstriden i fjol, det är viktigt att komma ihåg det.

Vad ser du mest fram emot kommande säsong?
- Nyförvärven är förstås alltid intressanta och det ska bli spännande att se hur framförallt Modeste, Jojic, Heintz och Leo Bittencourt lyckas anpassa sig till deras nya omgivning.