Inför Bundesliga 2018/19 – Borussia Mönchengladbach: Dags att lämna tabellens mittskikt

Om jag skulle rekommendera någon att resa till Mönchengladbach? Absolut inte, om det inte vore för fotbollen då. För varenda fotbollsfrälst borde någon gång i livet se en match på plats på Borussia-Park. Nordrhein-Westfalen är en fotbollstokig region med flera storklubbar som växt fram i mindre städer, där Mönchengladbachs Borussia är ett perfekt exempel.
 
Under 2010-talet har denna anrika förening återetablerat sig på övre halvan av Bundesliga och har en del säsonger således fått möjligheter att kombinera liga- med Europa-spel. De två senaste säsongerna har Borussia dock hamnat på plats nio i tabellen, vilket får ses som misslyckanden. Den här säsongen handlar utan tvekan om att på allvar återvända till gruppen av klubbar som rör sig i det närmaste skiktet bakom Bayern München.
 
Potentialen att blanda sig i kampen om Champions League-platser finns definitivt där. Det såg vi redan förra säsongen, där ”die Fohlen” var ett av få lag som lyckades besegra rekordmästarna i en match över 90 minuter. Samtidigt kombinerades den typen av topprestationer med oförsvarliga jätteförluster mot Dortmund (1-6), Leverkusen och just FC Bayern (båda 1-5). En klubb med Dieter Hecking på tränarbänken är inte ute efter den typen av svajiga resultat och en stark inledning på säsongen är nog ett måste om inte han ska behöva söka sig vidare till andra uppdrag. Är han möjligen den Bundesliga-tränare som får sparken först den här säsongen?
 
För till den här säsongen har överraskande stora euro-belopp förflyttats till och från klubbens bankvalv. När klubben sålde Jannik Vestergaard för 25 miljoner euro till Southampton öppnades en möjlighet att investera i, vad Borussia själva hoppas, en målskytt av rang – Alassane Pléa. Den forne Nice-anfallaren beskrivs som en mångsidig, snabb och smart spelare som hade Borussia Mönchengladbach som sin drömdestination att fortsätta karriären i. Vad gäller Vestergaard-försäljningen råder det inga tvivel om att det var rätt beslut, sett ur Gladbach-perspektiv, för den summan.
 
Aldrig tidigare har ”die Fohlen” spenderat 23 miljoner euro på en spelare och med det följer givetvis höga krav på Pléa, som måste leverera omgående. Beslutet att lägga så pass mycket pengar på en enskild spelare kan verka förvånande och medför såklart omedelbart ett visst risktagande, samtidigt som det speglar transfermarknaden av idag. Även om det vanligtvis inte ligger i Bundesliga-klubbarnas natur att genomföra den här typen av affärer, ger det en indikation om att Gladbach tänker vara med och utmana när det ekonomiska spelrummet finns. Försäljningen av Vestergaard frigjorde pengarna som krävdes i det här fallet och de prioriterade en anfallare framför att sprida ut pengarna över flera olika spelare. Inte heller en direkt ersättande mittback plockades in. Detta medför möjligen att vi kan få se Matthias Ginter och Nico Elvedi bilda mittbackspar under säsongen, vilket inte alls behöver vara fel.
 
Att bli mer stabila och undvika de djupaste formsvackorna är måsten om Borussia Mönchengladbach ska sluta högre upp i tabellen än plats nio. Med dagens spelartrupp bör det kravet också ställas. Huruvida det i slutändan räcker till Champions League- eller Europa League-plats återstår förstås att se, men det är i det gränslandet laget bör hamna.
 
NYCKELSPELARNA
 
Yann Sommer
Har funnits vissa rykten om att Yann Sommer skulle säga hejdå till Gladbach den här sommaren, men så verkar inte bli fallet. Därmed är han given etta och kommer spela en mycket viktig roll i ett Borussia måste slipa på defensiven och släppa in färre mål än fjolårets 52. Gjorde ett starkt VM för Schweiz.
 
Lars Stindl
Den underskattade 29-åringen kom fram i Karlsruhes ungdomsakademi och har väl egentligen aldrig fått ett ordentligt genomslag hos den genomsnittliga Bundesliga-åskådaren. Senaste åren har han i alla fall väckt förbundskapten ”Jogi” Löws intresse och hade varit en kandidat för VM-truppen om det inte vore för en skada. Via Hannover tog sig Lars Stindl sommaren 2015 till Gladbach där han nu är lagkapten. Mångsidig spelare som förra säsongen inte levererade riktigt lika mycket poäng som tidigare, men är det något Stindl ständigt levererar så är det hårt jobb och han tillhör ligans toppskikt vad gäller spelare som springer mest.
 
Denis Zakaria
Det är ingen liten 21-åring som Borussia Mönchengladbach har till sitt förfogande på det centrala mittfältet, schweizaren Denis Zakaria mäter 191 centimeter i strumplästen. Anslöt till ”die Fohlen” inför förra säsongen och behövde ingen som helst tid att hitta rätt i sin nya omgivning. Redan under debutsäsongen spelade Zakaria i varje ligamatch där han var uttagningsbar. Passningssäker spelare som bland annat har jämförts med Toni Kroos och Paul Pogba. Säger själv att han behöver bidra med fler poäng i offensiven.
 
TRÄNAREN
Dieter Hecking är en tränare som jobbat sig uppåt i seriesystemet och har nu i över tio års tid, i princip helt utan avbrott, varit en del av Bundesliga-fotbollen i klubbar som Wolfsburg, Hannover och Nürnberg. Han är långtifrån någon spektakulär tränare med nya visioner, utan arbetar på efter sina metoder. Den mest framgångsrika perioden i karriären måste sägas vara säsongen 2014–15 i Wolfsburg där det blev vinst i DFB-Pokal, andra plats i ligan och som en följd utsågs han även till årets tränare. När Hecking vintern 2016 tog sig an jobbet i Gladbach kändes han som rätt person för att styra upp laget, men frågan är om han i nuläget är tränaren att föra ”die Fohlen” tillbaka till Champions League-platser.
 
SOMMARENS TRÄNINGSMATCHER
 
13 juli: VfB Lübeck - vinst (2-0)
14 juli: SC Weiche Flensburg - vinst (4-0)
22 juli: Real Betis - vinst (3-2)
22 juli: VfL Bochum - vinst (6-5 efter straffar)
26 juli: FC Augsburg - vinst (2-1)
29 juli: FC Ingolstadt - förlust (0-1)
4 augusti: Southampton - vinst (3-0)
11 augusti: Espanyol - förlust (1-3)
12 augusti: FC Wegberg-Beeck - vinst (5-1)
 
SOMMARENS ÖVERGÅNGAR

Spelare in:
Alassane Pléa, anfallare – OGC Nice (23 000 000 €)
Andreas Poulsen, ytterback – FC Midtjylland (4 500 000 €)
Michael Lang, ytterback – FC Basel (2 800 000 €)
Keanan Bennetts, yttermittfältare – Tottenham Hotspur (2 250 000 €)
Torben Müsel, anfallare - 1. FC Kaiserslautern (gratis) 

Spelare ut:
Jannik Vestergaard, mittback – FC Southampton (25 000 000 €)
Vincenzo Grifo, ytter – TSG 1899 Hoffenheim (5 500 000 €)
Raúl Bobadilla, anfallare – Argentinos (1 800 000 €)
Janis Blaswich, målvakt - Heracles (pris okänt)
Kwame Yeboah, yttermittfältare – Fortuna Köln (pris okänt)
Ba-Muaka Simakala, anfallare – Roda JC (pris okänt)
Reece Oxford, mittback – West Ham (återvänder efter lån)
Christofer Heimeroth, målvakt – avslutat karriären
 
FAKTA OM FÖRENINGEN
Grundades: 1900
Smeknamn: Die Fohlen
Placering förra säsongen: 9
Arena: Borussia-Park (54 000)
Ligatitlar: 5 (1969/70, 1970/71, 1974/75, 1975/76 och 1976/77)
DFB-Pokal: 3 (1959/60, 1972/73 och 1994/95)
Europeiska titlar: 2 (UEFA-cupen 1975 och 1979