Inför Bundesliga – Schalke 04: ”Schalke är mer än bara en klubb”

Den förra säsongen vill folket i Gelsenkirchen helst av allt bara förtränga. De stora förhoppningarna om en titelstrid och kanske även en pokal blev snabbt grusade där fokus istället hamnade på intriger mellan klubben och supportrarna. Harmonin var som bortblåst och det var med nöd och näppe man lyckades säkra spel i Europa League efter en turbulent avslutning av vårsäsongen. Med en ny tränare och en ny filosofi ser det återigen ljust ut hos Schalke 04, som ska revanschera sig för förra årets missöden. Vi har tagit ett snack med Hans Kock på Schalke-redaktionen för att höra vad han har att säga om sitt lag inför säsongstarten.
 
Inledningsvis, hur tycker du att Schalkes försäsong har varit? 
- I det stora hela har den varit positiv. Nya tränaren André Breitenreiter och hans tränarstab har gjort ett gott intryck och påverkat stämningen i truppen till det bättre. Positivt är även det sätt han bemöter fansen.  Öppet och trevligt. Träningslägren har varit lyckade och effektiva. Inte heller har det tillkommit några nya skador som påverkat negativt. 20 spelare är friska. Vilket vi inte är vana med. 5-0-segern mot Duisburg i cupen visar att formen är god även om motståndet var svagt.
 
Anser du att truppen är i tillräckligt bra skick för en ny säsong?
- Ja, det är jag säker på. Laget har tränat hårt. Lite finns det säkert kvar att slipa på så här i sista stund. Mest då kanske inom det taktiska och på olika löpvägar. Konditionen bör dock vara på topp. Truppen känns bredare än under senare år. Även humöret och stämningen känns mycket bättre. Den övertygande cupsegern i helgen gjorde den inte sämre.  

Vilka förväntningar har du på den nya säsongen?
- Med tanke på den förra säsongens misslyckande är förväntningarna förstås lite mer modesta än förut. Klubbledningen har inte uttalat något mål, inte utåt iallafall. Det gäller att få lugn och ro i klubben och låta Breitenreiter få arbeta långsiktigt. Klubben och supportrarna måste få tilltro till varandra igen. Just detta ser hoppfullt ut. För Schalke är mer än en klubb. Den ska beröra. Rimligt sett bör Europa League vara målet. Skulle det bli Champions League (man kan ju hoppas) är det en bonus. Laget känns starkare. 

Tycker du att André Breitenreiter är rätt man att leda Schalke 04?
- Det är väl egentligen för tidigt att säga något om det, men det ser lovande ut. Hans goda humör samt hans öppenhet och ärlighet har påverkat truppen och omgivningen på ett positivt sätt. Han är koncentrerad och uppmärksam på träningarna och kommunicerar mycket med spelarna (även individuellt). Han kan både vara auktoritär och samtidigt kamratlig och skämtsam. Hans mer offensiva speltanke välkomnas av spelarna. Breitenreiter är mer av en arbetare som jobbar hårt, och det välkomnas i en stad som Gelsenkirchen. Träningsmatcherna har varit godkända även om tränaren vill se ett än mer aktivare och aggressiva spel. Han vill också att spelarna utnyttjar målchanserna bättre. Men det kan också berott på att de har varit slita efter den hårda träningen. I helgen mot Duisburg såg det bra ut.
 
Övergångsfönstret då, är du nöjd med er insats där så här långt?
- Ja, det är jag. Med Johannes Geis har vi fått en verklig toppspelare på mittfältet. Han blir viktig för vårt spel. Det har han redan visat. Att han dessutom är giftig på fasta situationer är en styrka. Även anfallaren Franco Di Santo är en förstärkning. Argentinaren gjorde 13 mål i Werder Bremen förra säsongen. Han kan bilda ett effektivt forwardspar ihop med Klaas-Jan Huntelaar. Med Junior Caicara och Sascha Riether har vi också fått två duktiga spelare på högerbackspositionen. Den offensiva ”maskinen” Caicara fortsätter den brasilianska högerbackstraditionen efter Rafinha, som spelade många år i Schalke. Den mer defensiva Riether är dessutom allround och inte tänkt som reserv. Kanske är han lite långsam, men det kompenserar han med sin rutin och placeringsförmåga. Troligen tillkommer det ytterligare någon spelare innan transferfönstret stängs sista augusti. Just nu pratas det om Napolis defensiva spelare Gökhan Inler. Sportchefen Horst Heldt har sagt att man är intresserad av den rutinerade schweizaren.
 
Vem är det bästa nyförvärvet?
- Det är Johannes Geis. Den före detta Mainz-spelaren bör ha en lovande framtid. U21-landslagsmannen är redan en ledare på planen och viktig för Schalkes spel. Frisparksspecialist och bra på hörnor. Han bör snart även göra A-landslagsdebut för Tyskland. Jag håller tummarna att han får vara skadefri. Att vi fått en giftig anfallare i Franco Di Santo är också viktigt.
 
Om vi då vänder på det, vem är det tyngsta tappet?
- Egentligen inte någon. Jefferson Farfán hade varit det i vanliga fall, men han var tyvärr mycket skadad under de senaste säsongerna och kunde inte hjälpa laget. Nu går han till Al-Jazira i Abu Dhabi. Tranquillo Barnetta och Christian Fuchs var inte ordinarie. Kevin-Prince Boateng har förvisso ett kontrakt men är inte längre önskvärd och ska säljas liksom Felipe Santana som varit utlånad. Boateng gjorde ingen glad förra säsongen. Sidney Sam blev liksom Boateng sparkad och skulle säljas, var på gång till Eintracht Frankfurt, men klarade vid det tillfället inte läkarundersökningen. Sam togs senare till nåder av Breitenreiter när han visade sig ångerfull och lovade bättring. 
 
Behövs någon lagdel förstärkas?
- Klubben har förstärkt i alla lagdelar. Jag vet att tränaren Breitenreiter och sportchefen Heldt vill ha en ytterligare defensiv mittfältare. Annars är nog truppen klar.
 
Vilka är lagets tre viktigaste spelare enligt dig?
- Målvakten Ralf Fährmann, nye mittfältaren Geis och forwarden Huntelaar. Övriga kan man ersätta, till och med lagkaptenen Höwedes och Draxler.
 
Vem förväntas göra målen?
- Tidigare axlade egentligen bara Klaas-Jan Huntelaar den manteln. Men nu ska även Di Santo göra målen. Choupo-Moting har också den förmågan, men har varit rätt ineffektiv. De offensiva mittfältarna Julian Draxler, Leon Goretzka och Leroy Sané kan också hamna i målprotokollet. Nu finns också frisparksspecialisten Geis att tillgå. Mittbackarna är nickstarka vid fasta situationer. 
 
Vad är säsongsmålet?
- Normalt sett Europa League, kanske fjärde plats och Champions League-kval om allt går optimalt.

Vad är nyckeln till framgång?
- Att laget blir en enhet och ett riktigt lag igen och att det blir en positiv anda. Att det skapas teamkänsla och att laget kämpar och visar inställning och moral. Då blir även stödet från fansen så bra den bara kan bli hos Schalke. Då tycker alla att det är roligt igen. Förra säsongen var nattsvart och något vi vill glömma.
 
Vad ser du mest fram emot kommande säsong?
- Att det åter ska skapas en bra anda mellan klubben, spelarna och supportrarna. En mer positiv atmosfär. Jag är försiktigt optimistisk inför detta och säsongen i stort. Starten har hittills varit förtroendegivande.