De senaste åren av italiensk landslagsfotboll kan inte beskrivas på annat sätt än som en svindlande berg och dalbana. Endast tre och ett halvt år efter att ha missat VM 2018 lyckades man förra sommaren blixtra till och vinna EM efter en fantastisk turnering. Italien var nu tillbaka på tronen igen, trodde man. Men i höstas började det gå utför.. Efter att Gli Azzuri sjabblade bort direktplatsen i sista omgången råkade man ut för första klASSEns sensation när man hemma mot Nordmakedonien hade 32-4 i skott men ett baklängesmål på övertid gjorde att historien upprepades och Italien fick än en gång stanna hemma från VM.

Det är ett Italien i spillror som nu går in i årets Nations League.  Förbundskapten Roberto Mancini hänger minst sagt löst och med tanke på att hans manskap inte får chansen i Qatar i höst är han nog pressad att göra bra resultat under Nations Leagues sex matcher. Stommen från förra sommarens guld är kvar och i hopp om att visa världen att den italienska framtiden är ljus har Mancini plockat in hela 12 debutanter i den 35 man stora truppen. Men än så länge har effekten uteblivit och i onsdags åkte man på en 0-3 förlust mot Argentina i supermatchen “Finalissima”. Det är kort sagt ett stukat Italien som ikväll tar emot sin gamla antagonist, Tyskland.

De senaste åren har för Tyskland varit en nedåtgående kurva med lite inslag av uppåt. Ofattbart svaga resultat och framför allt tidiga uttåg i både VM och EM blev slutet för Joachim Löw. Efterträdaren Hansi Dieter Flick har valt att satsa på en blandning mellan gammalt och ungt och med flera spelare som i fjol var med och vann U21 EM. Höstens VM kval vanns tämligen enkelt och även om motståndet kanske inte var någon värdemätare så känns det ändå som att Die Mannschaft har ett koncept som fungerar och att Flicks manskap är på väg tillbaka där man hör hemma. 

I truppen saknas några tongivande spelare, främst långtidsskadade Florian Wirtz, men också spelare som Matthias Ginter och Julian Draxler är borta. I övrigt känns Flicks trupp väntad och som en blandning mellan gammalt och ungt där Thomas Müllers rutin lär ge tyngd och förhoppningsvis kan ungtupparna Karim Adeyemi och Lukas Nmecha fortsätta på den form de visade i höstas. Nations League är kanske inte så viktigt rent meritmässigt men för de spelare som ligger på gränsen är detta en av två chanser att visa att de är bra nog för att följa med till Qatar. 

Kvällens kamp blir det 35:e mötet lagen emellan och tittar man rent historiskt så brukar Tyskland ha svårt för Italien som vunnit 15 av 34 möten och fyra av dem har kommit i tävlingsmatcher. Men nu har mycket förändrats och båda lag har för tillfället en bit till toppen. Det blir intressant om det blir Italiens försök att rädda sin heder eller om det blir Tysklands vilja att visa sitt register mot bra lag som fäller avgörandet ikväll.