Inför: Nordirland – Tyskland

Fredagens minst sagt tunga nederlag mot ärkerivalen Holland lämnade en bitter eftersmak. Att förlora på hemmaplan inför över 50 000 åskådare mot en antagonist är aldrig okej för ett fotbollsland av Tysklands dignitet och den efterföljande kritiken gentemot Joachim Löw och hans manskap är i undertecknads ögon befogad.
 
Talang och kompetens finns det i överflöd, men spelarna uppträder stundtals nonchalant och avmätt. Glöden, passionen och framförallt viljan saknas hos stora delar av truppen och trots att Löw i våras gjorde en drastisk åtgärd i att öppet meddela att de tidigare nyckelspelarna Jerome Boateng, Mats Hummels och Thomas Müller inte längre finns med i hans tankar efter en längre tids svaga prestationer, verkar det inte ha sänt några signaler till övriga spelare.
 
Givetvis ska man inte dra alltför stora växlar efter fredagens tillställning. Holland har sakta men säkert börjat hitta tillbaka till sina forna glansdagar och är inte längre ett medelmåttigt gäng bestående av bedagade superstjärnor och mediokra inhemska spelare. Men förlusten svider trots det, speciellt då man under mindre än ett års tid endast vunnit ett av fyra möten med de orangeklädda tulpanälskarna samtidigt som man släppt in hela elva (!) mål.
 
Förhoppningsvis har spelarna haft det något lättare med att lägga debaclet bakom sig och i stället ladda om batterierna inför den kommande bataljen borta mot Nordirland.
Överraskande nog är det nordirländarna som toppar gruppen efter att ha vunnit samtliga av sina fyra inledande matcher. Dock ska sägas att man hittills endast stött på slagpåsarna Estland och Vitryssland, och har alltså därmed kvar båda sina möten med Tyskland och Holland. Jag skulle i och med det vara oerhört förvånad om de fortfarande befinner sig i toppen efter den sista kvalmatchen i mitten av november, som spelas mot just Tyskland på Commerzbank Arena i Frankfurt.
 
Tar vi oss en titt på det nordirländska spelarmaterialet som förbundskapten Michael O’Neill har till sitt förfogande är mittbacken Jonny Evans det mest välkända före lagkapten Steven Davis och hela fotbollsvärldens favoritsångobjekt Will Grigg. Inga spelare som bör kunna sätta käppar i hjulet för Toni Kroos, Marco Reus och Serge Gnabry.
Samtidigt finns det inget utrymme för underskattning för tyskarnas del. Nog är man fortfarande ansedda som ett av världens bästa landslag, men den bilden håller på att förändras efter den katastrofala VM-turneringen i Ryssland förra året samt de efterföljande mindre smickrande resultaten i Nations League och nu senast mot Holland.
 
Det gäller för spelarna att vara på tårna och visa omvärlden att man fortfarande är att räkna med. En klassisk ketchupeffekt hade varit på sin plats, men i nuläget känns det troligare att man får vara nöjd om man lyckas vinna på ett relativt komfortabelt vis utan någon större dramatik och fasa.
 
Löw ser ut att ändra formation efter försvarskaoset mot Holland och lär ställa upp med en klassisk fyrbackslinje där Lukas Klostermann tar hand om högerkanten medan Matthias Ginter och Niklas Süle bildar mittlås. Vänsterkanten väntas flankeras av Marcel Halstenberg efter att Nico Schulz skadat sig och därmed inte kommer till spel. Således petas Jonathan Tah – som i fredags hade en allt annat än bra dag på jobbet – och i stället kommer troligtvis Kai Havertz få starta på mittfältet tillsammans med Joshua Kimmich och Kroos då Ilkay Gündogan blivit magsjuk. När det kommer till offensiven talar det mesta för att Gnabry och Reus åter får chansen från start medan Julian Brandt möjligtvis kan komma att ersätta Timo Werner. 
 
”Upp till bevis” är en mening jag den senaste tiden använt oroväckande ofta i samband med när det vankas landskamp för ”Die Mannschaft”, men den här gången är det oundvikligt att inte återigen använda mig av den. För det är verkligen upp till bevis för spelarna, som måste stå till svars för den katastrofala insatsen mot Holland.

Matchen startar klockan 20:45 och går att se på CMore Fotboll.

Preliminär laguppställning: Neuer – Klostermann, Ginter, Süle, Halstenberg – Havertz, Kimmich, Kroos – Brandt, Gnabry, Reus