Inför: Tyskland – Saudiarabien

Vad som kändes som en evighet är nu mindre än en vecka bort. På torsdag är det äntligen dags för sommarens stora fotbollsfest och folk från alla världens hörn kommer vallfärda till gigantiska Ryssland i öst för att ta del av det mästerskap som står för dörren.
 
Regerande världsmästare är Tyskland och den titeln hoppas ”Die Mannschaft” få behålla ytterligare fyra år – även om det inte är något land som lyckats med bedriften att försvara ett VM-guld sedan Brasilien för snart 60 år sedan. Det ska dock sägas att Joachim Löws manskap har en god möjlighet att göra detta. Åtminstone om man tar sig en titt på pappret där man besitter en trupp som är minst sagt slagkraftig. Ett bevis om något på det är att Leroy Sané blev petad från den, fast än han gjort braksuccé för sitt Manchester City i Premier League. Konkurrensen är helt enkelt mördande – och det på mer eller mindre samtliga positioner.
 
Väl ute på planen finns det dock en del frågetecken. Åtminstone efter förra helgens träningslandskamp borta mot grannlandet Österrike, som man förlorade med 1–2 trots tidigt ledningsmål signerat Mesut Özil. Spelet såg allt som oftast haltande ut och motivationen saknades hos flertalet spelare, som verkade ha svårt att tända till och ta uppgiften på allvar. Desto mer på hugget var Österrike, som givetvis var hungriga på att tvåla till sin kaxiga nabo.
Förlusten till trots fanns det faktiskt ändå något att glädjas över. Manuel Neuer kunde genomföra hela matchen, vilket var hans första 90 minuter sedan i mitten av september. Därmed bör vi räkna med att det är 32-åringen som vaktar målet i premiären mot Mexiko, speciellt efter att tidigare i veckan blivit utnämnd lagkapten under mästerskapet.
 
I afton stundar generalrepetitionen innan det bär av till Ryssland och det i charmlösa Leverkusen där Tyskland ställs mot Saudiarabien.
Personligen vill jag inte underkänna motståndarna, som faktiskt smått sensationellt kvalificerat sig för VM, men när den här tillställningen bokades in får jag förmoda att det tyska fotbollsförbundet inte gjorde det med tanken att det skulle bli en värdemätare. Tvärtom för att spelarna ska få chansen att visa vad man går för i offensiv väg och förhoppningsvis ösa in mål inför ögonen på de tyska supportrarna. Senast länderna drabbade samman var under VM i Japan och Sydkorea 2002. Slutresultatet? 8–0 efter stor show av främst Miroslav Klose och Michael Ballack.
 
Förbundskapten Löw ser ut att ställa upp med sitt bästa tillgängliga lag. Saknas gör Özil som gjort illa sitt knä, men i övrigt är samtliga spelare disponibla och det ska inte bli något annat än en solklar seger för hemmalaget. Nio dagar senare är det dags för öppningsmatchen mot Mexiko i Moskva, och till dess vill båda spelare och fans känna sig redo att påbörja det som ska bli en sommar vi sent kommer att glömma betraktat ur tyska ögon. Därmed är det bara seger som gäller i afton. 
 
Undertecknad sitter i skrivande stund på en buss med destination Leverkusen och kommer befinna sig på BayArena med pressackreditering. Förhoppningsvis finns möjligheten att bjuda på en intervju efteråt, med några frågor som berör kommande gruppmotståndare Sverige.
 
Matchen startar klockan 19:30 och går att se på Viasat Sport Premium samt ViaPlay.
 
Preliminära laguppställningar:
 
Tyskland:
Neuer – Kimmich, Boateng, Hummels, Hector – Kroos, Khedira – Müller, Draxler, Reus – Werner
 
Saudiarabien:
Al-Mosaileem – Al-Shahrani, Osama Hawsawi, Othman, Al-Harbi – Otayf, Al-Jassim, Al-Muwallad, Al-Shehri, Al-Dawsari – Al-Sahlawi