I den mindre glamorösa bilstaden Wolfsburg har det tyska landslaget de senaste dagarna förenat sig för att träna och förbereda sig för kvällens träningslandskamp. Serbien står nämligen för motståndet på Volkswagen Arena i genrepet inför den första EM-kvalmatchen borta mot Nederländerna, som går av stapeln sent på söndag.
 
Redan innan den gångna sommarens VM-slutspel i Ryssland fanns det många frågetecken kring Tyskland. Förlust mot Österrike och en trubbig uddamålsseger mot Saudiarabien var de resultat man hade åstadkommit innan det bar av mot ryskt territorium, och det var svårt att känna någon större entusiasm inför mästerskapet då spelet sett undermåligt ut. Som bekant renderade det också i det största fiaskot ”Die Mannschaft” stått för i modern tid. Förluster mot både Mexiko och Sydkorea gjorde att man slutade sist i gruppen och spelarna tvingades lämna Ryssland med svansen mellan benen.
 
Därefter lät sågningarna inte vänta på sig. Förbundskapten Joachim Löw förväntades avgå till följd av debaclet, men trots den massiva kritiken valde han att fortsätta leda ”Die Mannschaft”. Nu är det upp till bevis för den 59-årige tränaren att övertyga det tyska folket om att han fortfarande har det som krävs för att basa över ett av fotbollens största länder.
 
Det var inte enbart Löw som fick ställa sig i skamvrån efter de usla prestationerna i Ryssland. Även spelarna sågades längs med fotknölarna, och det främst mittbackarna Jerome Boateng och Mats Hummels – som var helt under isen. Inte heller under Nations League lyckades de rentvå sig och för drygt två veckor sedan kom nyheten att Löw meddelat duon tillsammans med Thomas Müller att de inte längre är en del av det tyska landslaget. På ett sätt oerhört förvånande då Löw inte är vida känd för att vilja göra stora och drastiska förändringar, men samtidigt uppiggande att han vågar sig på att utesluta tre av de största profilerna.
 
I stället kommer tre nya spelare få möjligheten att dra på sig landslagsdressen och försöka etablera sig även internationellt. Spelarna det handlar om är Niklas Stark från Hertha Berlin, Lukas Klostermann från RB Leipzig och Maximilian Eggestein från Werder Bremen. Samtliga tre har tidigare representerat Tyskland på U21-nivå men har aldrig fått chansen på seniornivå. Troligtvis kommer åtminstone två av dem få speltid i kväll, även om det inte ser ut att bli från start. Helt klart spännande då det finns många unga förmågor som väntar på att få visa vad de går för, och att Löw vågar ge tre rutinerade spelare kalla handen för att i stället släppa fram tre oprövade kort ger hopp om framtiden.
 
I övrigt består truppen av vid det här laget välkända namn. Dock är det säkert några som oroar sig för att gå samma öde till mötes som Boateng, Hummels och Müller gjorde – och måste således bevisa att de fortfarande hör hemma i ”Die Mannschaft”.
 
Vad finns det att säga om dagens motståndare då? Serbien har de senaste åren lyckats få fram ett gäng intressanta namn som gjort avtryck i fotbollsvärlden. Inte minst den här säsongens stora utropstecken Luka Jovic, som öst in mål för sitt Eintracht Frankfurt och ryktas numera till bland annat Real Madrid och Barcelona. Även Dusan Tadic, Filip Kostic och Nikola Milenkovic är spelare som imponerat stort och Serbien ser ut att gå en ljus framtid till mötes. 
Även om Tyskland på pappret fortfarande är starkare och slagkraftigare har Serbien spelare som definitivt vet hur man avgör matcher på egen hand och det väntas inte bli någon dans på rosor i den gråa och industridominerande staden när de två länderna i afton drabbar samman med varandra.
 
Dock blir det en perfekt värdemätare för Löw och hans manskap inför den oerhört viktiga matchen mot antagonisten Holland på söndag. Senast det begav sig var i höstas, och då slutade matchen 2–2. Dessförinnan åkte tyskarna på stryk med klara 3–0 och det är därmed revansch som nu gäller borta på Johan Cruijff Arena. Förhoppningsvis anländer de tyska spelarna till Amsterdam med ett stärkt självförtroende efter att ha demolerat Serbien.
 
Matchen startar klockan 20:45 och går att se på C More Stream.
 
Preliminära laguppställningar:
 
Tyskland: Neuer – Ginter, Süle, Rüdiger – Kehrer, Kimmich, Kroos, Schulz – Brandt, Werner, Sané
 
Serbien: Dmitrovic – Rukavina, Milenkovic, Veljkovic, Bogosavac – Maksimovic, Gacinovic, Zivkovic, Milinkovic-Savic, Ljajic – Jovic