Inför: VfB Stuttgart – Union Berlin

Bayern München blev föga överraskande mästare efter en sällsynt spännande titelstrid samtidigt som Hannover 96 och Nürnberg fick tacka för sig i Bundesliga. I deras ställe kliver Köln och Paderborn in – som till slut lyckades kvalificera sig för den tyska fotbollens finrum.
 
Det finns dock fortfarande en strid som lever i allra högsta grad. Det har nämligen blivit dags för det ångestfyllda kvalspelet där en plats till kommande Bundesliga-säsong ligger i potten. De två klubbarna som gör upp om den platsen är VfB Stuttgart och Union Berlin, som båda har en minst sagt turbulent säsong bakom sig.
 
Inför den nyss avslutade säsongen var det många som trodde Stuttgart skulle vara med i toppen och utmana efter att under fjolårssäsongen stått för en magnifik vår. Det dröjde dock inte länge förrän man förstod att så skulle fallet inte bli. Det självsäkra och framgångsrika lokomotivet som körde över allt som kom i dess väg hade under sommaren tappat rejält med fart och hade inte skrapat samman mer än fem ynka poäng efter tio omgångar. Sammanlagt blev det sju vinster och sju oavgjorda matcher, där man inte lyckades ta mer än sex poäng på bortaplan. I ärlighetens namn är det mer tur än skicklighet som ligger bakom att man lyckades få till en räddningsplanka i form av nedflyttningskvalet.
 
Union Berlin i sin tur hade en storartad första halva av säsongen där man inte förlorade en endaste match förrän den sista för året. Dock spelade man på tok för ofta oavgjort för att mäkta med att kliva förbi HSV och Köln i tabelltoppen, och under våren började spelet hacka rejält – vilket ledde till att man inte lyckades nå en direktuppflyttning trots att flertalet av de andra toppkonkurrenterna gick minst lika tungt. I säsongens sista match hade man chans att gå om Paderborn, men ett ynka mål mot Bochum saknades och i stället får man nu försöka sig på att besegra Stuttgart över två möten.
 
Den första tillställningen går av stapeln på VfB Stuttgarts hemmaplan och deras stora hopp är att stå för en tillräckligt bra prestation för att slippa oroa sig inför returen borta på Stadion An der Alten Försterei i huvudstaden fyra dagar senare. Detta då man som ovannämnt varit fullkomligt bedrövliga när man spelat på bortaplan. 
Union Berlin har inte heller varit särskilt lyckosamma när man spelat borta, där man har ett facit med tre vinster, fyra förluster och hela tio (!) kryss. Således är deras förhoppning att man kan nå minst ett kryss på Mercedes-Benz Arena för att sedan visa framfötterna inför sin fanatiska publik på hemmaplan.
 
Tar vi oss en titt på formkurvorna avslutade Stuttgart säsongen med två vinster och ett kryss under de fem sista omgångarna. Otillgängliga spelare är Andreas Beck, Erik Thommy, Steven Zuber, Santiago Ascacibar och Pablo Maffeo – på grund av skador och avstängningar.
Union Berlin tog åtta poäng på sina fem avslutande matcher och har bara mittbacken Fabian Schönheim borta då han har problem med sitt knä.
 
På förhand känns det som ett öppet möte där VfB Stuttgart får betraktas som knappa favoriter med tanke på den föregående säsongens historik med hemma- respektive bortaplan. Överlag känns dock klubbarna jämbördiga och det vore högst överraskande om något av lagen avgjorde dubbelmötet redan efter den första matchen. Således tror undertecknad på en spännande och likvärdig kamp där det lag som gör minst misstag kommer ha en chans att placera sig i förarsätet inför måndagens retur.
 
Matchen startar klockan 20:30 och går att se på Viasat Sport Premium och ViaPlay.
 
Preliminära laguppställningar:
 
VfB Stuttgart: Zieler – Pavard, Kabak, Kempf, Insua – Gentner, Castro – Esswein, Didavi, Gonzalez – Donis
 
Union Berlin: Gikiewicz – Trimmel, Friedrich, Parensen, Reichel – Schmiedebach – Prömel, Zulj – Abdullahi, Andersson, Mees