Monterrey, som ofta går under smeknamnet Rayados, är en klubb med stora ambitioner och ekonomiska muskler. Detta vittnar den namnstarka truppen om. Exempel på detta är Sergio Ramos, Sergio Canales, Anthony Martial och Oliver Torres. Undertecknad tog en pratstund med Monterrey-supportern Jorge Melendez för att höra om Rayados och den nuvarande säsongen. Extra passande med tanke på det stundande derbyt mellan Monterrey och Tigres.
Hur har laget presterat den här säsongen?
Monterrey har haft en solid säsong såhär långt av säsongen. De ligger femma nu och har tagit 30 poäng. Bland resultaten har de tagit nio vinster. De har visat upp en god stabilitet. Speciellt tidigare under seriespelet (till exempel en serie vinster i augusti/september), även om de förlorat och spelat oavgjort i matcher de gärna hade vunnit.
Hur långt tror du att laget tar sig den här säsongen?
Det är väldigt troligt att laget tar sig till slutspelet (liguilla), på grund av strukturen och formatet på ligan gör att de bästa lagen i tabellen går vidare (Rayados är i den gruppen). Om de behåller sitt momentum har de definitivt kvaliteten för att gå långt i slutspelsrundorna. Huruvida de vinner titeln beror på om laget lyckas behålla kontinuiteten, lyckas undvika avgörande misstag och höja sig i de stora matcherna (inklusive derbyt mot Tigres UANL).
Min personliga åsikt: Rayados är positionerade för att utmana om titeln, men de måste undvika att göra snedsteg sent i turneringen. Om de förblir fokuserade kan de vara bland de två sista lagen som står kvar (gör upp om titeln, reds anteckning).
Vilka är nyckelspelarna i laget?
Några av dem som stått ut den här säsongen:
German Berterame - en målgörare som har varit inflytelserik i anfallsspelet.
Sergio Canales - kreativ mittfältare, som påverkat och varit viktig i avgörande moment.
Lucas Ocampos - tillför anfallskraft.
På försvars- och organisationssidan: stabiliteten som visats hittills, formen på hemmaplan etc tyder på att hela lagstrukturen är stark.
Hur länge har du följt laget?
Jag har följt Monterrey i hela mitt liv. Ända sedan jag var barn växte jag upp med att se Rayados spela - de blåvita färgerna, sångerna, energin, allt. Jag minns helger med familjen samlad runt TV:n eller på stadion, där vi jublade för varje mål som om det var allt. Genom åren har sett laget gå igenom toppar och dalar, men min lojalitet har aldrig svikit. Att stödja Rayados är inte bara fotboll för mig - det är en del av vem jag är, något som funnits där från första dagen.
Monterrey spelar sina hemmamatcher på Estadio BBVA. Den arenan kommer också att vara en av VM-arenorna nästa år. Du har varit där. Hur skulle du beskriva arenan?
En modern arena av hög kvalitet: arkitektoniskt snygg, bra faciliteter, utmärkt sikt och fantastisk publikstämning.
- Hemmaplan för Rayados och en av de stora arenorna i Mexiko.
- På matchdag levererar den: publiken, energin och hemmastöder bidrar alla.
- Som en plats för stora evenemang (du nämnde VM nästa år) sticker det också ut för sin infrastruktur, kapacitet och att vara på toppnivå.
Kort sagt: världsklass sett till mexikanska mått mätt, och matchar klubbens ambitioner.
Jag har gått dit sedan Estadio BBVA invigdes, men jag brukade även gå innan dess - när de spelade på Tecnologico de Monterrey-stadion.
Derbyt mot Tigres spelas den här helgen. Vad betyder derbyt?
Derbyt (oftast kallat Clasico Regio) mellan Tigres och Monterrey är enormt.
- Det är inte bara tre poäng: Det är lokal stolthet, stadsrivalitet och rätten att skryta hela säsongen.
- Fans, familjer och kvarter är ofta splittrade; stämningen är elektrisk.
- Ur ett lagperspektiv: att vinna det ger momentum och självförtroende, medan att förlora det kan skada moralen.
- Extra sent in på säsongen (omgång 16) kan det påverka tabellplaceringar, slutspelsläge och den immateriella faktorn av momentum.
Så ja, det betyder mycket - för klubben, staden och fansen.
Anthony Martial anlände till klubben i ett sent skede av sommarens transferfönster. Han har fått kritik för sina svaga prestationer. Har kritiken varit befogad?
Ja, kritiken kan ha grund - men den bör vara balanserad: titta på hans spelminuter, roll i laget och lagkontext. Man bör även ha i beaktning a varje spelare behöver tid att anpassa sig, skador, spelsystem och pressen på sig. Även att ett lag som Rayados konsekvent förväntas leverera resultat direkt.
Är det någon spelare som har varit en besvikelse?
Av vad jag har sett: Monterrey har i det stora hela presterat bra, men som alltid under en säsong kan vissa spelare underprestera i förhållande till förväntningarna.
- Om en högprofilerad spelare inte levererar mål/assist, eller om en veteran inte visar ledarskap, kommer fansen att betrakta dem som en besvikelse.
- Utan att namnge någon specifik, skulle jag säga: förväntningarna är höga, så även "bra men inte fantastiska" kan kännas som en besvikelse i det här sammanhanget.
Slutligen. Vilket lag tror du att vinner ligan?
Jag tippar på följande: Med tanke på nuvarande tabellen och formen är följande favoriterna: Rayados, Toluca (som leder), Cruz Azul och América. Jag skulle säga att Rayados är väl positionerade att vinna, förutsatt att de undviker misstag och höjer sig i slutspelsfasen av säsongen. Toluca är i en stark position nu (baserat på tabellen), så de kan inte räknas bort. Men min magkänsla säger: Rayados - om de höjer sin nivå i nyckelmatcherna - så tar de hem guldet.
Ett stort tack till Jorge som ställde upp och tog sig tid att svara på frågorna!
