I det här avsnittet ska vi bekanta oss med en ny CONCACAF-nation. Jag har nämligen intervjuat Andre Cutler-DeJesus, nybliven A-landslagsman för Puerto Rico och fram till nyligen proffs i maltesiska Victoria Wanderers.
Andre Cutler-DeJesus föddes 20 maj 2003 och kommer från Mamaroneck, New York. Det är en liten stad ungefär en timmes tågresa norr om Manhattan. Han berättar i intervjun att fotbollen tidigt kom att spela en stor roll i hans liv och att andra intressen gradvis fick lämna plats tills bara fotbollen fanns kvar. Andre spelade collegefotboll i två år vardera för Marist College (numera Marist University) och Syracuse University. Totalt blev det 47 matcher för de båda skolorna, och under collegeåren hann Andre även med flera säsonger i de semiprofessionella sommarligorna för klubbar som Kingston Stockade FC och Long Island Rough Riders.
I början av 2025, när collegekarriären var över, flyttade Andre och hans tvillingbror Sebastian, som är målvakt, till Schweiz för spel i Yverdon FC:s andralag. Andre berättar om svårigheterna med att få arbetsvisum i Schweiz och hur han övertalades att söka sig till en europeisk högstaliga för att underlätta den processen framöver. Inledningsvis var det nära med en flytt till Sliema Wanderers i den maltesiska högstaligan, men valet föll till slut på Victoria Wanderers. Victoria Wanderers hör hemma på ön Gozo, som ingår i nationen Malta men som har ett eget ligasystem. Andre var helt ordinarie under den gångna säsongen, där laget slutade på femte plats av sju lag. Vid tiden för den här intervjun var Andre tillbaka i USA efter att kontraktet med Victoria Wanderers löpt ut, i väntan på att en ny klubbadress ska bli klar.
Andre debuterade i Puerto Ricos A-landslag tidigare i år, efter att ha representerat landet på ungdomsnivå tidigare. Möjligheten att spela för Puerto Rico har han tack vare sin mammas ursprung. Andre gjorde sin A-landslagsdebut i något som heter FIFA Series, vilket är en sorts miniturneringar som spelas parallellt världen över med en ofta unik blandning av nationer. Puerto Rico deltog i en turnering mot tre andra amerikanska territorier, nämligen Guam, Amerikanska Samoa och Amerikanska Jungfruöarna. Puerto Rico besegrade först Guam med 4–0 i semifinalen och vann sedan finalen mot Amerikanska Jungfruöarna med 2–0. Andre byttes in i den 40:e minuten mot Guam och spelade sen hela finalmatchen.
När den här intervjun spelades in låg Puerto Rico på 156:e plats på FIFA:s världsranking. Det är ont om internationellt välkända spelare från ön, men många amerikanskfödda MLS-spelare har genom åren representerat landslaget via sitt påbrå. Bland dessa märks namn som Zarek Valentin, Jason Hernandez och Jeremy Hall. I dagens landslag finns många spelare från de lägre divisionerna i USA, men även ett antal Europabaserade proffs och spelare från den inhemska ligan. Detta pratar vi mer om i intervjun, liksom det faktum att Puerto Rico sportsligt sett historiskt främst har förknippats med baseboll och boxning.
Lite kort om nationen Puerto Rico också. Det är ett amerikanskt självstyrande territorium beläget öster om Dominikanska republiken, knappt tre timmars flygresa från Miami. Landet består av huvudön samt ett antal mindre öar och har drygt tre miljoner invånare, varav de flesta bor i huvudstaden San Juans storstadsområde. Ekonomin drivs främst av tillverkningsindustrin, i synnerhet läkemedel, textilier, petrokemi och elektronik, följt av tjänstesektorn med fokus på exempelvis finans och turism.
I dagens avsnitt diskuterar vi bland annat fotbollens popularitet på Puerto Rico, landslagets slagstyrka, Andres upplevelser från säsongen på Gozo och hans förhoppningar inför framtiden.
» Klicka här för att lyssna
