Jamaica - mer än reggae och sprinters

När man tänker på Jamaica är inte fotboll det första många av oss associerar med. Istället är det reggae och sprinters som har satt landet på kartan. Jamaicanernas mest framgångsrika tid på fotbollsplanen var i slutet av 1990-talet då man tog sig till VM i Frankrike och knep en fjärdeplats i Gold Cup, som är CONCACAF:s motsvarighet till Copa América. Då var Wimbledon-duon Marcus Gayle och Robbie Earle stjärnorna i en VM-trupp som även innehöll en ung Deon Barton.

Nu är dock Jamaica på stark uppgång igen. Förra året blev nationen för första gången inbjuden att delta i Copa América i Chile. Där blev det förvisso sorti direkt i gruppspelet efter tre raka 0-1 förluster men de hade ändå hållit jämna steg med Uruguay, Paraguay och blivande silvermedaljörerna Argentina. Resultaten innebar även att Jamaica både är det laget som gjort, och släppt in, lägst antal mål i Copa América någonsin. Senare samma sommar fortsatte jamaicanerna med att ta silver i Gold Cup i Kanada och USA efter att ha förlorat finalen mot Mexiko med 3-1 sedan man slagit ut just värdnationen USA i semifinal. Några av de bästa spelarna som var med då och som även finns med i årets trupp är försvararen Adrian Mariappa (Crystal Palace), lagkaptenen Rodolph Austin (Bröndby) och mittfältaren Garath McCleary (Reading).

I övrigt får Uruguay ses som favoriter i grupp C som inleds inatt. Luís Suárez får återigen spela landslagsfotboll efter bitattacken i VM och har visat sig het hittills. Det är en av världens absolut bästa anfallare just nu och tillsammans med Edinson Cavani blir den uruguayanska offensiven svårstoppad. Bakåt har man dessutom världens kanske bästa mittback just nu i Diego Godín från Atlético de Madrid. Mexiko är den på pappret största utmanaren om gruppsegern och står troligtvis först i kö om andraplatsen. Dock saknas några välkända namn som Carlos Vela (Real Sociedad), Giovanni dos Santos (LA Galaxy) och Marco Fabián (Eintracht Frankfurt). Jamaica har en liten chans att skrälla, medan det är mindre troligt att Venezuela gör det sedan man hamnat i en viss identitetskris sedan mittfältsikonen Juan Arango lade av i landslaget ifjol.

Spelprogram grupp C (svenska tider)

Söndag 5/6 23:00 Jamaica - Venezuela (Soldier Field, Chicago, Illinois)
Måndag 6/6 02:00 Mexiko - Uruguay (University of Phoenix Stadium, Glendale, Arizona)

Fredag 10/6 01:30 Uruguay - Venezuela (Lincoln Financial Field, Philadelphia, Pennsylvania)
Fredag 10/6 04:00 Mexiko - Jamaica (Rose Bowl, Pasadena, Kalifornien)

Tisdag 14/6 02:00 Mexiko - Venezuela (NRG Stadium, Houston, Texas)
Tisdag 14/6 04:00 Uruguay - Jamaica (Levi's Stadium, Santa Clara, Kalifornien)