Ljungberg: "Vi ska spela snabb och teknisk fotboll" – exklusivt för SvenskaFans.com

Det var i slutet av februari som ett krisande VfL Wolfsburg kallade in Andries Jonker som ny huvudtränare. Han blev då den tredje huvudtränaren under säsongen, efter att först Dieter Hecking och sedan Valerien Ismael fått beskedet att de inte längre var rätt personer för jobbet. Holländaren, med tidigare erfarenhet från klubben, hämtades från en chefsposition inom Arsenals akademi och det var även där han hittade sin ena assisterande tränare – Fredrik Ljungberg. Den forne svenske landslagsstjärnan hade lyckats imponera i sin roll som manager för Arsenals U15-lag och det var på den vägen som samarbetet Jonker-Ljungberg verkligen tog fart.
- Jag kände mig stolt när jag fick frågan om att bli assisterande här. Jonker var academy manager i Arsenal, så det var han som såg mig mest när jag coachade ungdomarna. Han såg vad jag gjorde och hur jag försökte utveckla dem, säger Ljungberg till SvenskaFans.
- Han har varit i Arsenal, Barcelona och i Bayern München, så det kändes fantastiskt att han valde mig när han hade kunnat välja i princip vem som helst i världen. För min del var det inte så mycket att tänka på. Det kändes bra även om jag givetvis var väldigt nära Arsenal. Jonker ger mig mycket möjligheter att coacha spelarna och det handlar inte bara om att flytta koner för min del, utan jag hjälper spelarna individuellt och får dem att utvecklas.
Vad har du att säga om Wolfsburg som klubb nu när du har varit här ett tag?
- Jag tycker att det är en jättebra klubb som jag såklart kände till innan jag skrev på. De har imponerat med bra resultat i Champions League och klubben fick stor uppmärksamhet i engelsk media när de värvade spelare från bland annat Chelsea. Jag kände också till att staden inte är så stor och det gör det ännu mer imponerande att klubben har nått resultaten som de har gjort de senaste åren.
Sedan Wolfsburg tog steget upp i Bundesliga till säsongen 1997-98 har klubben lyckats etablera sig och vunnit mer och mer mark inom den tyska fotbollshierarkin. 2009 säkrade de sin första (och hittills enda) Bundesliga-titel när Edin Dzeko, Grafite och Zvjezdan Misimovic knockade Bayern München av tronen. 2015 kom de tvåa i ligan och vann både DFB-Pokal och tyska supercupen. Med ett slagkraftigt lag och Volkswagens euro-miljoner i ryggen verkade de åter ha blivit en tung kraft att räkna med. Ett par kostsamma spelarförsäljningar och omstruktureringar senare hade entusiasmen runt laget dock börjat avta och förra säsongen räddade ”die Wölfe” sig kvar i Bundesliga via kvalspel mot Eintracht Braunschweig.
- Det är inte där Wolfsburg ska vara. De vann cupen 2015 och vann mot Real Madrid i Champions League för något år sedan. Man kan säga att det fanns många anledningar till att det blev som det blev, bland annat att det var tre olika coacher förra året och då blir det alltid svårt för spelarna att veta vad de ska göra. Det blir inte minst svårt i Bundesliga där du måste klara av att spela i ett högt tempo samtidigt som du följer vad tränaren säger. Och det märktes att det inte blev rätt alla gånger i fjol.
- Vårt jobb den här sommaren har varit att försöka stabilisera skeppet, för det är klart att folk blir väldigt nervösa när en stor klubb hamnar i den typen av situationer som vi gjorde i fjol. Det tar förvisso längre tid än en försäsong att få spelarna att helt förstå vår spelfilosofi, men vi hoppas utveckla det ju längre tid det går.
Vilken typ av fotboll vill du stå för som tränare?
- Som assisterande coach är det ju inte jag som bestämmer exakt hur vi ska spela, men generellt har vi samma uppfattning och det är att bollen ska röras väldigt snabbt i kombination med en teknisk fotboll. Viljan att jobba för laget när du inte har bollen måste vi också ha, så det är mycket så som den moderna fotbollen ser ut idag.
När det gick som tyngst under fjolåret kände spelarna och tränarna av ett nytt typ av stöd från supportrarna i Wolfsburg. Ljungberg beskriver det som att fansen slöt upp bakom laget i vårens ångestladdade kvalmatcher mot rivalerna Braunschweig och han hoppas att fansen också kände att de kom närmare spelarna under den perioden.
- Även om fotbollsspelare ska vara professionella oavsett vad, så blir spelarna extra inspirerade när de känner ett stort stöd från supportrarna. Det var såklart spänt när vi ställdes mot Braunschweig i kvalet och det är något jag kan känna igen från när jag var 14-15 år och reste med mitt lag. För mig är det viktigt med rivalitet inom fotbollen och det måste vi som spelare och tränare förstå. Det var underbart att se glädjen hos våra supportrar efter att vi hållit oss kvar och jag hoppas att de ska känna sig så under hela säsongen.
Människor runtomkring oss har en förmåga att påverka vilka vi blir och i Fredrik Ljungbergs fall är det inte förvånande om Arsène Wenger haft ett visst inflytande på hans syn på tränarskapet. Sammanlagt blev det nio säsonger som spelare under fransmannens ledning för Ljungberg och den erfarenheten tar han nu med sig in i livet som fotbollstränare.
- Jag har lärt mig mycket av många olika tränare, men Wenger har varit oerhört hjälpsam och hjälpt mig med olika detaljer. Han var alltid en väldigt positiv tränare och det har jag lärt mig att vara tack vare honom. Han skyddade alltid sina spelare och det är något jag vet att fotbollsspelare värdesätter väldigt mycket.
- När man arbetar för att bli en bra fotbollsspelare och försöker nå toppen måste man ha ett visst ego för att ta sig dit. Som privatperson är jag inte på det sättet, det är inget jag bryr mig om, och som tränare ska allt handla om spelarna. Jag är bara här för att hjälpa dem. Som spelare var det den typen av tränare jag respekterade mest, de som inte var självgoda utan behandlade oss som människor och som var ärliga mot oss spelare.
Det här blir Andries Jonkers och Fredrik Ljungbergs första säsongsstart i Wolfsburg och planen är givetvis att det ska gå bättre än föregående år. Deras kontrakt med klubben gäller till och med sommaren 2018 och en framgångsrik höst kan säkerligen bana väg för ett förlängt avtal. Att Ljungberg har ambitioner att en dag ta klivet till huvudtränarpositionen i en klubb verkar det dock inte finnas några tveksamheter kring.
- Det är klart. Jag är här nu och vi får se vad framtiden utvisar, men jag arbetar stenhårt för att bli en bättre coach och en dag kanske jag blir manager, vi får se.
Intervjun är en blandning av frågor ställda av SvenskaFans.com och Wolfsburgs pressavdelning.