Inför måstematchen mot Polen valde Lionel Scaloni att än en gång rotera i elvan där bra Mexiko-prestationer premierades. En ung elva där Julian Alvarez, Mac Allister, Marcos Acuna, Nehuel Molina och stjärnskottet Enzo Fernandez fick förnyat förtroende.

Och ungdomarna visade vägen när det väl gällde. Under den första halvtimmen spelade Argentina bland den bästa fotbollen som påvisats hittills. Trots total dominans gick dock Argentina in i omklädningsrummet med en bitterljuv eftersmak.

Messi fick en riktigt billig straff (röd tråd i detta VM?) och fick se den räddad av VMs hittills bästa målvakt. En godkänd straff nekad av en klockren räddning.

I andra halvlek skulle det däremot inte krävas många minuter innan Atletico Madrid-bänkade Nehuel Molina hittade snett inåt bakåt till Alexis Mac Allister som spikade in 1-0 i borte stolpen. Ett avlösande mål som banade vägen för Argentinas nästkommande harmoni.

Resterande 45 minuter vann Argentina veranda en av sina andrabollar och släppte därefter aldrig någonsin taktpinnen. Försvaret isolerade än mer en redan ensam Lewandowski och till och med De Paul fick in några passningar till rätt adress.

Chimichurrin på asadon serverades när nya generationens Messi’s kompenserade för sin landsguds straffmiss. Genom ett tiki-tanskikt spel i straffområdet hittade Enzo Fernandez till sin gamla River Plate-kollega Julian Alvarez som heller inte gjorde något misstag. 2-0 Argentina och därmed en spikad gruppvinst.

I en match där både Messi och Argentina lyfte varandra har de verkligen vaknat till liv i och med kvällens uppvisning. Efter den historiskt dåliga inledningen har “La Albiceleste” successivt vunnit tillbaka sitt och världens förtroende och kan nu, än en gång, ses som en av favoriterna till guldet.

Härnäst väntar skrällande “The Socceroos” som spelar sin första åttondel i VM sen den svidande förlusten mot Italien på övertid 2006. Med tanke på alternativen inför kvällen får det ses som en gynnsam lottning.

Det finns hopp!

TV: Höjdpunkter med Argentinas VM-spelare