Ett dussin andra spelare hade under samma sommar också anslutit till ”die Lilien”, varav de flesta precis som Wagner varit gratis att plocka in. Experterna dömde tidigt ut nykomlingarna som seriens svagaste lag och en omedelbar återkomst till Zweite var vad majoriteten hade förväntat sig när säsongen gick av stapeln.
Nio månader senare stod det klart att Darmstadt säkrat kontraktet med fem poängs marginal efter flertalet imponerade bedrifter. Under våren vaknade Wagner till liv och öste in mål, vilket ofta ledde till att laget tog poäng. Bland annat sänkte han på egen hand både Werder Bremen och Hertha Berlin, som han tidigare under karriären representerat utan någon vidare framgång.
Efter den gedigna debutsäsongen för Darmstadt var ryktena många kring anfallaren, som av förklarliga skäl dragit till sig intresse från flera håll och kanter. När sommarens övergångsfönster till slut slog upp sina portar stod det klart att TSG Hoffenheim vunnit dragkampen efter att Julian Nagelsmann övertygad honom att en flytt dit var rätt steg att ta.
Elva mål senare hade han varit med och skjutit sin nya klubb till en fjärdeplats i tabellen – vilket innebar kval till Champions League. Aldrig tidigare hade Hoffenheim kvalificerat sig till spel i någon av de europeiska cuperna, men mycket tack vare Wagners strålande höst förverkligades drömmarna.
Som ett brev på posten blev han för första gången i sitt liv kallad till att få representera det tyska landslaget och gjorde i somras sin debut i en träningslandskamp mot Danmark. Fyra dagar senare fick han återigen chansen i VM-kvalet mot San Marino, och stod för ett hattrick i 7–0-segern. Därefter har det blivit ytterligare fem framträdanden för ”Die Mannschaft” och är av allt att döma med i kampen om en plats i truppen till det kommande världsmästerskapet i Ryssland.
Den här säsongen har det blivit fyra mål för Hoffenheim, som haft svårt att komma upp i samma kapacitet man nådde i fjol. Fler mål kommer det dock inte att bli för ”die Kraichgauer” då han i eftermiddags blev presenterad av Bayern München som klubbens senaste nytillskott, efter att ha skrivit på ett kontrakt som sträcker sig fram till 2020.
Man skulle därmed kunna säga att cirkeln nu är sluten. 30-åringen är nämligen född och uppvuxen i München och fick sin fotbollsuppfostran hos Bayern München, där han gick hela vägen från ungdomslagen till a-laget och fick debutera i Bundesliga iklädd den röda dressen. Dock ansågs han inte ha det som krävdes för att bli en etablerad spelare och lämnade föreningen efter 13 år för att testa vingarna hos MSV Duisburg – men det utan något lyckligt slut.
Samma visa var det hos såväl Kaiserslautern som Werder Bremen och Hertha Berlin innan han slutligen fick sin ljuva upprättelse hos Darmstadt 98. Två och ett halvt år har passerat sedan dess och det går inget annat än att visa aktning för den resa som Wagner gjort då han gått från att vara utdömd och hånad till att i dag vara en av Tysklands bästa anfallare.
Hur pass mycket speltid som väntar hos Bayern München går det bara att spekulera kring, men till skillnad från i Hoffenheim lär en hel del tid spenderas på avbytarbänken. Ändock kan han klappa sig själv på axeln och med ett stort leende på läpparna titta tillbaka på vad han åstadkommit i sitt liv. För med hoppet, tålamodet och en stark tro på sig själv som sitt största vapen har han mot alla odds lyckats hävda sig och tagit sig tillbaka till den tyska fotbollens finrum, där han lär förbli under resten av karriären.
