Säsongssummering 2024/25, Athletic Club: ”Kunde inte utmana på två fronter samtidigt”

1. Inför säsongen sa du att målsättningen var att tampas om Europaplatserna. Under stora delar av den här säsongen har känslan varit att CL-platsen, som man också tog, kunde säkras ganska komfortabelt. Samtidigt var Athletic ute och härjade i Europa League också där det tog slut mot Manchester United. Hur skulle du summera och bedöma Athletics säsong?

Med undantag för att formen dalade lite mot slutet av säsongen så har känslan varit att Athletic är det fjärde bästa laget i ligan i stort sett hela vägen in i den sista omgången. Den känslan hade jag för egen del redan förra säsongen och inför denna, med ett välslipat lagbygge och ytterligare tillskott till truppen i form av bl.a. Alvaro Djaló. Som visserligen inte lyckats leva upp till förväntningarna i de matcher han har fått chansen.

Men truppen i sin helhet har varit tillräckligt bred för att konkurrera på två fronter (ligan och Europa League) men visade sig möjligtvis vara lite för tunn för att även avancera längre än till åttondelsfinal i inhemska cupen. Copa del Rey är såklart alltid en prioritet i Athletic men denna säsong var det all in på att nå finalen i Europa League på hemmaplan i Bilbao. Som de som följt turneringen så gick laget på en storförlust i dubbelmötet med Manchester United men att nå semifinal i Europa League samt en fjärde plats i ligan är en fantastiskt bra säsong.

2. Du var inför säsongen nöjd med Ernesto Valverde vid rodret och kände inte då behovet av ett managerbyte. Jag antar, så här i efterhand, att du står fast vid det? Vad är det som gör att Athletic, under Valverdes ledning, ånyo säkrat en Europa-plats och denna gång i självaste Champions League?

Ernesto Valverde är väldigt uppskattad - inte bara i Baskien - utan överallt han varit. Han har ett sätt att spela fotboll på som passar med Athletics traditioner med solid defensiv, hög press och intensitet. Så länge han fortsätter att förbättra resultaten så ser nog endast en liten minoritet några skäl till ett byte i tränarledet. Med denna säsongen i ryggen så sitter han nog kvar så länge han känner att han har motivationen och drivet kvar.

Men som frågan antyder så kommer det komma en dag då det blir aktuellt med en ny “Mister” på sidlinjen och då kommer många Athleticzales att vilja ta hem Andoni Iraola som uträttat stora saker med både Rayo Vallecano och Bournemouth. Vi får se när det blir verklighet, för det är bara en tidsfråga och en fråga om tajming när det gäller honom. Ifall Athletic behöver honom så är jag ganska säker på att den legendariske yttern återkommer till klubben som tränare. 

En bubblare till nästa manager är Iñigo Perez som denna säsong tog Rayo Vallecano till en Europa Conference League-plats. En oerhörd prestation med de få resurser som finns i den klubben. Också en f.d. Athletic-spelare som spelade under bl.a. Bielsa. Han har även varit assisterande tränare till Iraola i Rayo tidigare.

Sammanfattningsvis så sitter vi lugnt i båten med Valverde men vi har en lista redo för framtida behov.

3. Att Oihan Sancet var en bra fotbollsspelare visste vi men att han skulle smälla in femton ligamål såg nog få komma. Samtidigt, anser jag och du kanske inte håller med, fanns det vissa spelare som Nico Williams som man hade större förhoppningar på. Vem eller vilka tycker du har presterat bäst för Athletic under den gångna säsongen och fanns det någon eller några du förväntade dig mer av?

Att Gorka Guruzeta skulle fortsätta vara bästa målskytt var kanske inte realistiskt. Inget ont om Guru, men jag tror förra säsongen var lite av en avvikelse. Formen har i alla fall avtagit - kanske lite på grund av bristande förtroende från Valverdes sida. I och med Maroan Sannadis inträde i vinterfönstret så har hans speltid sjunkit än lite mer. Han ser inte ut att ha den där första touchen och beslutsamheten framför mål, utan missar mycket och ser ut att ha tappat lite självförtroende.

Oihan Sancet däremot har gjort en omvänd resa och gått till en ännu mer självklar startspelare och målskytt på alla möjliga sätt. Nickar in mål också nuförtiden. Han kommer där strax bakom i anfallet där bollarna kommer in från kanten där han är klinisk i sina avslut. Det ska tilläggas att han har haft vissa skadebekymmer under säsongen så det gör det än mer imponerande med 15 mål från sin offensiva mittfältsposition.

Båda bröderna Williams har haft en målmässigt sämre säsong men är trots det Athletics främsta anfallsvapen. Iñaki har åtta assist i ligan och har fysiken för två spelare i truppen och Nico har haft lite skador till och från vilket inte gett honom kontinuiteten han behöver för att hålla en jämn form. Där har Berenguer däremot steppat upp som tolfte man och kreativt geni. Utmärkt på små ytor och med en magisk inläggsfot. 

Svårt att peka på vissa spelare den här säsongen utan det är kollektivet som ska lyftas fram och det finns nu även en spelare 13, 14 och 15 som håller hög primeraklass. Sen märks det när spelschemat är som mest hektiskt, och man behöver rotera hela laget att andra uppställningen får det ganska tufft men som tur var har det inte behövts så ofta och de få gånger det sett sämre ut spelmässigt så har man räddats av en solid defensiv med fyra bra mittbackar och kunnat kryssa många matcher som man skulle förlorat för bara en eller två säsonger sen.

Om nyckelspelare kan behållas och några nyförvärv så kan det bli riktigt trevligt nästa säsong.

4. I det stora hela: vad tyckte du om den gångna La Liga-säsongen? Barcelona vann samtidigt som Leganés, Las Palmas och Real Valladolid trillade ur.

Imponerande av Barcelona att på det sättet de spelade vinna ligan och gå långt i Champions League. Barca-fansen ska vara glada att det är barca-esk fotboll igen i Katalonien. 

Real Madrid var lite av en besvikelse och hade svårt att matcha Barcelona ända in i slutet, men en imponerande första säsong av Mbappé. Blir spännande hur de bygger om med Xabi Alonso. 

Atlético såg ut att hänga på bra och har en väldigt bred trupp men faller kanske på just spetsen som kanske inte är riktigt lika hög som de två rivalerna ovanför i tabellen.

Marcelinos Villarreal så klart där uppe också. Inga konstigheter. Vad som händer i Sevilla däremot är tragiskt att skåda med interna stridigheter och haltande sportsliga prestationer. Det andra Sevillalaget var det desto roligare att titta på, med spelare tillbaka från de döda återupplivade under Pellegrinis ledning. Massor av disco med Isco och company.

Sen måste man ju nämna Rayo en gång till i denna text. Vilket gäng alltså! Man kan ju bara älska det där kvarteret med dess fotbollsälskande fans. Ett mycket fint hantverk av Perez där med små medel.

Leganés är ju lite roliga - ett av få lag som vann både mot Barcelona och Atlético Madrid på Butarque men åkte ändå ur till slut. Valladolid vara en katastrof och såg ganska tidigt ut att åka ur. Ronaldos lag får börja om i Segundan. Han verkar inte så populär där bland fansen och det kan man förstå när man sett deras resultat. Ingen rolig läsning. Las Palmas trodde jag ändå skulle hålla sig kvar men vet inte riktigt vad som gick fel för dem.

Det ska bli spännande att se vilka lag det blir som går upp tillsammans med Levante och Elche. Hoppas på Racing, Oviedo eller varför inte Mirandés? Laget som Athletic lånar ut alla sina spelare som inte platsar i A-truppen.

5. Någonting övrigt du vill kommentera gällande Athletic eller La Liga i stort när vi nu summerar säsongen och tar sikte mot sommarledigheten?

Måste nämna Oscar De Marcos som gjorde sin sista säsong med klubben - en sån där low key-favorit som inte drar till sig speciellt mycket strålkastarljus i form av teknisk briljans och flärd utan en lagspelare, en mångsidig och en bra gubbe helt enkelt. En kapten i dess rätta bemärkelse. Han fick till och med en avtackning av domarförbundet efter sin sista match för att alltid varit ett föredöme när det gäller fair play och respekt för domare och motspelare. Den sista spelaren från Bielsa-eran där han spelade med nummer 10 på ryggen som offensiv central mittfältare, men som vid behov fick gå ned som vänsterback i vissa matcher. Han värvades till klubben från Alavés en gång i tiden som anfallare eller ytter. Han är en sån där tränarfavorit som löser alla typer av utmaningar man slänger på honom.

Jag har inte nämnt elefanten i rummet - och då pratar jag förstås om vår afrikanska elefant Maroan Sannadi som värvades in i Januarifönstret från Alavés. En anfallsspelare som var utlånad till Barakaldo i tredjedivisionen där han hade gjort elva mål på hösten.

Ett intressant komplement till Guruzeta på den centrala anfallspositionen. Han fick snabbt förtroende från start i Europa League-matcher och har en stor fysisk närvaro som gett honom hans smeknamn, men även funktionell teknik och snabbhet. Han bidrar med något annat än Guruzeta och ett råmaterial som det skulle kunna gå att få nåt riktigt bra av, men tempot i Europa League och La Liga ser ut att vara lite för högt för honom initialt och han kommer behöva lite tid att växa in i det. Vilja, ambition och mod saknas inte och hans insatser har inte gått obemärkt förbi hos publiken på San Mamés. Jag får lite Toquero-vibbar på honom, men hoppas att det ska växa ut lite mer än där det tog stopp för Gaizka.

Där du Daniel fick vi avsluta med en “veckans Toquero” som på den gamla goda tiden i La Liga-podden. Ha det fint med framtida åtaganden i livet och må Deportivo en dag åter träda in Primeran där de hör hemma.

Daniels kommentar till Jacob: Tack för det! Och vem vet, Veckans Toquera (och veckans Faubert) kanske återupplivas i något sammanhang i framtiden?

***

Vad tycker du om Athletic Clubs säsong? Tyck gärna till i kommentarsfältet.