Säsongssummering: Union Berlin

Är du nöjd med säsongen?

- Både ja och nej. Den starka säsongsinledningen gav mig stora förhoppningar om att hota om europaplatserna, men efter elva raka matcher utan vinst fick man inrikta sig på att säkra kontraktet. Jag tycker att Baumgart, trots den svaga starten på våren, ska ha klart godkänt för sin prestation. Jämfört med Svensson som tog 16 poäng på 15 matcher måste tyskens facit med 24 poäng på 16 matcher ses som bra. Truppen är dessutom inte byggd för hans taktik och spelsystem samt är i nuläget inte mycket bättre än en nivå på den nedre halvan av tabellen. Det gör enligt mig bedriften ännu större och ska bli spännande att se vad han kan åstadkomma med en mer anpassad trupp nästa säsong.

Vad har varit den största snackisen i klubben under säsongen?

- Det går inte att komma ifrån att “skandalmatchen” mot Bochum är det som fått mest rubriker under säsongen. Är man intresserad av tysk fotboll missade man inte händelsen i december under hemmamatchen mot Bochum där Patrick Drewes fick ett mynt inkastat på sig, vilket ledde till att mötet avbröts. Fallet blev en lång följetong under både vintern och våren med domar i olika instanser där till slut Bochum fick rätt i sak och en vinst vid skrivbordet. Bortsett från den händelsen har det varit en riktig mellansäsong där tränarskiftet förstås var en stor sak, vilket splittrade supportrarna i olika led, för och emot. Personligen kommer jag inte komma ihåg den här säsongen på många andra sätt och den måste nog beskrivas som den mest händelsefattiga för Union Berlin i Bundesliga sedan uppflyttningen 2019. Det viktigaste är att det oavsett vad blir spel i samma serie efter sommaruppehållet.

Vad krävs av klubben för att slåss om Europaplatserna igen?

- Jag tror inte det är rimligt att förvänta sig något annat än en mitten/bottenplacering nästa säsong. Under Union Berlins tid i den högsta serien har spelaromsättningen alltid varit stor under sommarfönstret. Det gör det svårt att spekulera om förväntade mål och tabellplaceringar nu. Vad som krävs enligt mig är en satsning på den egna akademin och att ge de egna unga spelarna chansen, likt Aljoscha Kemlein och David Preu, under den gångna säsongen. Därför har det varit viktigt att kärnan i laget: Frederik Rönnow, Christopher Trimmel och Rani Khedira fått nya kontrakt med klubben och man kan bygga utifrån dem. Summerat tror jag alltså inte på någon europaplats nästa säsong, men kan man bygga en stabil grund med Baumgart samt en bra mix av unga och rutinerade spelare är Europa ingen omöjlighet säsongen 2026/27.

Vilket har varit det mest minnesvärda momentet under säsongen för er del?

- Jag måste säga Stuttgart-matchen under våren som slutade 4-4 där alla åtta målen gjordes i den första halvleken. Det är inte ofta Union Berlin gör fyra mål eller släpper in lika många under en hel match. Att båda det sker under en halvlek är därför väldigt speciellt och minnesvärt för mig. Sedan gör laget också flera starka hemmamatcher mot topplagen under säsongen, bland annat oavgjort mot FC Bayern och RB Leipzig samt seger mot Borussia Dortmund. Negativt sett är det helt klart bortamatchen mot just Dortmund som är den lägsta punkten för säsongen. Självklart är det inte konstigt att Union Berlin förlorar fotbollsmatcher i Bundesliga, men då brukar man allt som oftast hota och kämpa om tre poäng. På Westfalenstadion i februari var det dock ren och skär utklassning med 6-0 som slutresultat.

Vilket nyförvärv har varit det bästa/sämsta?

- Om titeln "succevärvning" skulle jag säga att det står mellan tre spelare. Robert Skov var en smart värvning på fri transfer när han kom i somras. Andrej Ilic, som varit på lån under säsongen, började svagt med mycket skadeproblem men växlade sedan upp och gjorde sju mål under våren. Den klart bäste totalt sett, på kort och lång sikt, måste man säga var Leopold Querfeld. Den 21-årige mittbacken kom från Rapid Wien inför säsongen och hade till en början svårt att ta en plats i Bo Svenssons startelva. Efter Baumgarts intåg och skador på Kevin Vogt och Diogo Leite kunde dock österrikaren ta en plats i trebackslinjen. Sedan dess har han cementerat den till sin och kunde i matchen mot Stuttgart kröna sitt genombrott med ett drömmål från distans. Nästa säsong tror jag han kommer att bli ännu bättre och en ledare i backlinjen, vilket kommer göra många större klubbar intresserade och möjliggöra en framtida storförsäljning.

- Jag har svårt att utse någon tydlig floppvärvning då det inte gjordes några extremt dyra nyförvärv varken under sommar- eller januarifönstret, men tre spelare som inte riktigt motsvarat förväntningarna är Laszlo Benes, Ivan Prtajin och Marin Ljubicic. Jag tycker att den sistnämnde inte går att dra några stora växlar av än. Han är trots allt bara 23 år och kom från en betydligt sämre liga, vilket gör att jag fortfarande tror på honom. Däremot måste Benes sejour, som kom som stjärnspelare från 2. Bundesliga i somras, beskrivas som misslyckad. Under Svenssons ledning fick han knappt ens agera inhoppare i matcherna, men tack vare Baumgart (som verkade ihop i HSV) fick han en nystart och bidrog under slutdelen av säsongen. Därför har jag Ivan Prtajin som säsongens sämsta värvning och det är dels av den enkla anledningen att han gjorde noll mål som forward under året. Till hans försvar kom han visserligen bara till spel i fem matcher, men det säger mycket om hans brist på kvalitet och form. Steget från Wehen Wiesbaden och 3. Liga var alltså alldeles för stort och nu ryktas han lämna för någon klubb i 2. Bundesliga.

Om vi blickar framåt, hur ser framtiden ut för din klubb?

- Framtiden ser inom kort ganska tuff ut, med många spelare som har lämnat eller är på väg att lämna klubben. Däribland har Benedict Hollerbach lämnat för Mainz, Kevin Volland för 1860 Munchen och Robin Gosens permanent för Fiorentina. Sedan är Kevin Vogt på väg att lämna (ryktas till Bochum) samt Alexander Schwolow, Lucas Tousart och Jerome Roussillon fria att söka sig efter nya klubbar. Att Hollerbach lämnar är inte så konstigt, men att det blir konkurrenten Mainz är jag förvånad över och övergångssumman på tio miljoner euro är inte mer än godkänd. De andra spelarna (förutom Gosens) har mer eller mindre varit ganska misslyckade i klubben och det är därför logiskt att man satsar på nytt blod.

- I år tror jag också det blir svårare att hålla sig kvar i serien med storklubbarna FC Köln och HSV tillbaka i den högsta divisionen. Förmodligen blir det ett nytt år på den undre halvan för Union där man främst kommer slåss med klubbar som St. Pauli, Augsburg, Hoffenheim, Heidenheim och nykomlingarna om att hålla sig kvar. Det är bra att klubbledningen redan har agerat för det och förstärkt med Oliver Burke på fri transfer från seriekonkurrenten Werder Bremen och den talangfulle forwarden/yttern Ilyas Ansah från Paderborn för fyra miljoner euro. Dessutom är Andrej Ilic och Woo-yeong Jeong också klara permanent från franska LOSC Lille respektive VFB Stuttgart.