Sidney Sam - ur elden in i askan?

Det var med stora förväntningar på sina axlar som den stilfulle tyske yttern gjorde intåg i Gelsenkirchen och i FC Schalke 04 den första juli 2014. Han hade tydligt deklarerat att hans fotbollsframtid inte fanns på Bay Arena i Leverkusen utan att han helt enkelt sökte nya utmaningar. Den då 26-åriga Sidney Sam värderades förvisso till tio miljoner Euro men Sams ovilja att fortsätta i Bayer 04 Leverkusen gjorde att Schalke endast behövde betala två och en halv miljoner Euro för den hetlevrade tyskens signatur. Man var då lyckligt ovetande om vad som väntade när man tog in Kiel-sonen i truppen.
 
Sidney Sam hade haft en bra tid i sitt Leverkusen, dit han kom från Hamburger Sport Verein (från vilka han också varit utlånad till 1. FC Kaiserslautern), och hade tagit klivet från talangfull spelare till mer eller mindre stjärna i det tyska topplaget. I Leverkusen fick Sam ihop 124 matcher och mäktade med 36 mål och 26 assists. Trots att Sam tidigt under 2014 deklarerade att han inte hade för avsikt att skriva på ett nytt avtal i klubben fick han fortsatt speltid under sin väldigt skadefyllda vår. Under januari månad hade Sam dessutom bestämt sig för att representera FC Schalke 04 när kontraktet löpt ut. Klubbarna kom dock överens om en tidigare övergång än så.
 
Sidney Sam beskrivs som en explosiv och snabb spelare, han är dessutom en duktig dribbler. Liksom många andra explosiva och snabba yttrar har Sidney Sam haft sin beskärda del av muskelskador. Sedan säsongen 2011/2012 har den tyske yttern haft inte mindre än 17 olika skador, merparten av dessa har varit muskelskador i baksida lår. Schalke-tiden var inget undantag. Tiden i Schalke startade inte riktigt som den succé klubben hoppats på när man värvade den femfaldige tyske landslagsspelaren. Sidney Sam var uttagen till match i Bundesliga vid 18 tillfällen och fick speltid i elva av dessa, han misslyckades dock helt med att göra mål. Vid 13 tillfällen saknades Sam i truppen, i elva av fallen låg skador bakom frånfällena men mot slutet av säsongen blev Sidney Sam under uppmärksammade former avstängd från klubben. Sedan dess har Sidney Sam bara fått spela två Bundesligamatcher och knappt en handfull matcher i Europaspelet. Dåvarande tränaren Jens Keller, som tog Sam till Schalke, försvann från klubben och har, i tur och ordning, ersatts av Roberto Di Matteo, André Breitenreiter och Markus Weinzierl men Sidney Sam har inte återfått förtroendet oberoende av vem som sitter vid rodret. Numera håller yttern till i reservlaget, det finns inga som helst indikationer på att Sam skulle vara nära en återkomst i A-truppen. Värdet på den forne landslagsspelaren har sjunkit till 500 000 Euro och Sidney Sam är iskall på marknaden. Det nuvarande avtalet sträcker sig till juni månad 2018 och lär väl knappast förlängas. Schalke har förgäves försökt göra sig av med spelaren men han finns alltjämt kvar på lönelistan. Att Sidney Sam dels blivit avstängd av Schalke skrämmer ju naturligtvis bort intressenterna. Det faktum att Sam haft otroliga skadebekymmer är naturligtvis en annan orsak till varför klubbarna, som det verkar, inte vill vilja ta i honom ens med tång.
 
Sidney Sam stängdes alltså av från klubben på obestämd tid mot slutet av debutsäsongen. Även lagkamraterna Kevin-Prince Boateng och Marco Höger fick samma behandling. Detta skedde efter förlusten mot FC Köln, en match där Schalke spelade riktigt uselt och där ledningen, supportrarna och spelarna själva nu efter en snabb titt i tabellen kunde se att Europaspel under nästkommande säsong var under direkt hot. Avstängningarna kom som en stor överraskning i det fotbollstokiga Tyskland, faktiskt i hela fotbolls Europa höjdes det på ögonbrynen och började spekuleras om anledningen. Den första och mest självklara gissningen var givetvis att de tre ställt till med bråk och straffades för detta. Då det till en början pratades om att spelarna fått sparken från klubben verkade detta vara en fullt rimlig förklaring. Sportchefen Horst Heldt ställdes ganska omgående till svars inför medier och fans. Heldt förklarade att han statuerat ett exempel, att säsongens resultat inte var något han tänkte acceptera. Vad som var än värre än att man förlorade fotbollsmatcher var att han ansåg sig ha spelare i laget som inte gjorde sitt bästa. Spelare som underpresterade och inte tog sin uppgift på allvar var något sportchefen hade mycket svårt att svälja. Spelare som inte gjorde det som klubben förväntade sig av dem var inte välkomna på nästa träning, menade Heldt. Han pekade ut Sidney Sam, stjärnförvärvet, och Kevin-Prince Boateng, storstjärnan, som två som varit direkt svaga i förhållande till sin roll i laget. De båda låg dessutom i toppen av lagets lönelista. Om Marco Höger sa Heldt att det var “en spelare vars lojalitet hanstarkt ifrågasatte”. Höger fick dock sedermera komma tillbaka till truppen. Boateng lämnade efter säsongen men Sidney Sam håller fortfarande på att vänta ut sitt kontrakt. Tränaren Roberto Di Matteo gick inte heller fri från skuld när sportchef Heldt sökte syndabockar, även hans huvud fick rulla.
 
Sidney Sam kom som ett prestige-förvärv och kommer lämna som en parentes i Schalkes historia. Sedan incidenten då tre spelare föll offer för ett helt lags taskiga form har mycket vatten runnit under bron, både spelare och ledare är utbytta. I det nya Schalke har Sidney Sam en roll. Förvisso en undanskymd och oviktig roll, men dock en roll. När säsongen 2017/2018 avslutas kommer Sidney Sam att vara fri från Schalke och Schalke kommer att vara fria från Sam. Spelaren var förvisso på väg att lämna för Eintracht Frankfurt när det blev klart att hans tjänster var oönskade hos “die Königsblau” och att han var fri att lämna men Sidney Sam klarade inte läkarundersökningen. Nu känns det mest som om Sidney Sam passar på att dra in karriärens sista pengar med minimal ansträngning innan han drar sig tillbaka. Kanske har han andra planer, kanske hittar han ny klubb i januari. Kanske öppnas fler dörrar som free agent.
 
Den en gång så ettriga och heta Sidney Sam känns nu mest som en trött fluga sent på hösten, som en låga som nästintill brunnit ut.