Spanien inleder resan mot New York i Bulgarien

För första gången nånsin så besöker La Roja Nacional Vasil Levski stadion i Sofia, för att ta sig an Bulgarien i första gruppspelsmatchen i kvalet mot VM 2026. Över 7 600 kilometer skiljer Vasil Levski Nationalstadion från den majestätiska anläggningen Meadowlands Sports Complex, där detta äventyr ska nå sitt slut i VM-finalen sommaren 2026. I stort samtliga experter och länder -  pekar ut Europamästarna Spanien som en av de stora favoriterna, tillsammans med Argentina. Inte heller de spanska spelarna själva döljer inte sin ambition att lyfta VM-bucklan nästa sommar:

"I det här landslaget sätter ingen sina egna intressen före gruppens. Det är det som gjorde att vi vann EM och Nations League, och nu är målet att göra ett bra VM – och varför inte vinna det.” sade Dani Carvajal som är tillbaks i landslaget tillsammans med Rodri efter båda två återhämtat sig från svåra knäskador. Att de finns med i truppen redan nu visar hur viktigt starten på det här VM-kvalet är för förbundskapten Luis de la Fuente.

Spanska landslaget har historiskt sett sällan snubblat på vägen i denna typ av kvalspel och gruppen man nu hamnat i borde inte heller ställa till några större problem för De la Fuentes gäng. Spanien har 12 raka VM-slutspel sedan 1978 och tanken är att matchen ikväll mot Bulgarien ska bli ett bra avtryckt mot ett 13:e – ser vi statistiskt sett hur mötena länderna emellan så står Spanien på fyra segrar och ett kryss på de fem mötena tidigare. Senaste länderna möttes var 2002 då vann Spanien med 1-0.

"Det är aldrig lätt att kvalificera sig till VM. Det finns många exempel på stora landslag som misslyckats. Utifrån verkar det enklare än det är. Men vi vet hur svårt vårt gruppspel kommer att bli", varnade Álvaro Morata, som gör första landslagssamlingen som Como-spelare efter att ha lämnat Galatasaray under sommaren. Det fanns vissa tvivel kring hans återkomst i La Roja, men Morata själv var tydlig: "Man ska alltid komma till landslaget när de kallar, även om det ibland  bara är för att bära materialet och fylla på vattenflaskorna.."

Spanien har under Luis de la Fuentes ledning gått fram som ett av världens bästa landslag – som regerande Europamästare, ett guld och ett silver i Nations League och de la Fuentes facit under sina 33 landskamper är oerhört imponerande med enbart två förluster.

De la Fuente kommer att förlita sig på sina nyckelspelare, men det blir också några förändringar på grund skador. Unai Simon kommer att vakta målet, med möjligen Carvajal i comeback ("Han är redo att spela", sa förbundskaptenen) annars står nog Pedro Porro redo och Cucurella på kanterna, medan Huijsen och Cubarsi förväntas bilda mittlåset. På mittfältet ersätter Zubimendi och Merino en Rodri som ännu saknar matchtempo, samt den skadade Fabian. Längre fram tar Lamine och Nico hand om kanterna som vanligt, med Pedri som offensiv mittfältare, och längst fram är Barcelonas Ferran Torres favorit att ersätta Morata, som ännu inte är helt i matchform.
 
Vi kan nog förvänta oss en het match inför en slutsåld arena som kommer låta mycket och göra allt i sin makt för att välta Goliat Spanien denna kväll och det här är nog Bulgariens allra största fördel och möjlighet idag, att spelarna får extrakrafter och gör en heroisk match mot Spanien. De la Fuentes budskap inför avspark av kvalspelet ikväll är dock glasklart – ”Vi vill vinna allt och varenda match i detta gruppkvalspel”.  Men samtidigt är han försiktig och vill varna för underskattning "September brukar inte vara vår bästa månad."

Ikväll inleds resan mot ett nytt VM-guld. Om 319 dagar den 19 juli 2026 spelas VM-finalen på MetLife Stadium i New York – men det gäller för La Roja att fortsatt ta en match i taget på vägen dit.
 
Förväntade startelvor

Bulgarien
Mitov
Minikov – Petrov – Petrov - Medyalkov – Nürnberger
M Petkov – Gruev – Kraev - L Petkov
Despodov

Spanien
Simon
Pedro Porro – Cubarsi – Huijsen – Cucurella
Merino – Zubimendi – Pedri
Lamine Yamal – Ferran Torres – Nico Williams
 
Matchfakta
Avspark: Onsdag klockan 20:45
Spelplats: Nacional Vasil Levski stadion
Domare:  Srdjan Jovanović (Serbien)