Oavsett position blir det alltid en diskussion om vilka som inte blev uttagna när det kommer till Kanada. Conor Bedard är ett namn som ofta bollas upp, och som tveklöst hade kittlat mer än en sådan som Tom Wilson. Värt att poängtera är dock att Bedard kan få spela OS som ersättare för den skadade Brayden Point, men det finns en del andra spelare om budet där, inte minst Connor McDavids radarpartner från Edmonton Zach Hyman. Hur som helst är det en ruggig forwardssida som Kanada ställer upp med, tveklöst turneringens bästa.
Macklin Celebrini, 19 år, San Jose Sharks
Celebrini har stått för ett genombrott med stort G denna säsong. I blott sin andra säsong i världens bästa liga snittar Celebrini 1,5 poäng per match och ligger i skrivande stund på en fjärdeplats i NHL:s poängliga, inte illa pinkat för en 19-åring. En supertalang i ordets rätta bemärkelse (det tror jag till och med Sanny Lindström hade hållit med om).
Seth Jarvis, 24 år, Carolina Hurricanes
Jarvis kallades in till truppen sent som ersättare till den skadade Brayden Point. En spelare som trots sin begränsade storlek bidrar stort över hela isen, men som också har fina offensiva kvaliteter. Jarvis deltog redan i Four Nations i fjol, då blev det en assist på tre matcher.
Sidney Crosby, 38, Pittsburgh Penguins
Behöver Crosby någon närmare presentation? Nej. En av ishockeyns största genom tiderna gör sig redo för en sista(?) dans med landslaget. Han har redan vunnit två OS-guld och allt annat som är värt att vinna för den delen, både på individ- och lagnivå. Själv hade jag förmånen att se Crosby live både under VM i våras och under NHL:s Global Series i Stockholm i höstas. Njut av att se honom medan ni fortfarande kan.
Brandon Hagel, 27 år, Tampa Bay Lightning
Hagel är lite som ytterforward-versionen av Anthony Cirelli. Bägge är spelare som är bra i båda riktningarna och som kan bli viktiga kuggar i numerärt underläge. En spelare som i det här laget kommer att få en roll lägre ner i hierarkin, förmodligen tillsammans med Cirelli, något han kommer att hantera galant.
Bo Horvat, 30 år, New York Islanders
Återigen, du kan aldrig ha för många centrar. Horvat kliver in som en av de mer individuellt rutinerade spelarna i OS. Han har tre och en halv säsong som kapten i Vancouver Canucks under bältet, och har också fått förtroendet som assisterande kapten i Islanders. En stabil poängplockare som alltid ligger runt en poäng per match, men vars karriär har kantats av en hel del skadeproblem.
Nathan Mackinnon, 30 år, Colorado Avalanche
Världens näst bästa spelare lever upp till namnet. Mackinnon ligger i skrivande stund tvåa i NHL:s poängliga med sanslösa 91 poäng på 54 matcher. En spelare som är en av Kanadas viktigaste byggstenar, statistiken med landslaget talar också sitt tydliga språk. Fyra mål på fyra matcher och MVP i Four Nations, och sedan 13 poäng på åtta matcher i VM i våras.
Brad Marchand, 37 år, Florida Panthers
En av den kanadensiska truppens, och hela turneringens stora profiler. Marchand är älskad av vissa, men hatad av desto fler i hockeyvärlden. En riktig retsticka som trots storleken (175 cm, 80 kg) är en ren mardröm att möta. Han kan dessutom lira, och Marchand snittar i skrivande stund strax över en poäng per match för sitt Panthers. En extra krydda är att Marchand bara är ett OS-guld ifrån att ingå i “triple gold club” för spelare som har vunnit Stanley Cup, VM och OS. Bättre tändvätska är svårt att hitta…
Mitch Marner, 28 år, Vegas Golden Knights
Marner var sommarens mest omdiskuterade spelare när han till slut gjorde den “förbjudna” flytten från sitt hjärtas klubb Toronto Maple Leafs till den mindre krävande miljön i Vegas. Oavsett vad Toronto-fansen tycker om honom så är han dock en av världens bästa playmakers som dessutom alltid gör ett gediget jobb i det defensiva, räkna med att Marner ingår i en av Kanadas toppkedjor.
Connor McDavid, 29 år, Edmonton Oilers
Världens bästa spelare, det är egentligen inte svårare än så. McDavid stormar mot sin nionde(!) 100-poängssäsong i karriären vid blott 29-års ålder. Vad gäller prisskåpet så saknar McDavid bara två pjäser, Stanley Cup och OS. Likt Marchand lär det vara all tändvätska han behöver i turneringen.
Sam Reinhart, 30 år, Florida Panthers
Reinhart var en besvikelse under sina första NHL-säsonger i Buffalo, men efter flytten till Florida har han växlat upp rejält. Reinhart har producerat runt en poäng per match under åren i Panthers och producerade fint även i Four Nations i fjol. En spelare med många offensiva verktyg som förmodligen kommer att ta en plats i någon av Kanadas PP-formationer, även om konkurrensen är mördande.
Mark Stone, 33 år, Vegas Golden Knights
Stone går vid 33-års ålder mot sin överlägset poängbästa säsong i karriären. Det säger en hel del eftersom han konsekvent har snittat runt en poäng per match, även om han dragits med återkommande skadeproblem. Stone är dessutom en av världens bästa defensiva forwards, en egenskap som kommer att bli nyttig för Kanada.
Nick Suzuki, 26 år, Montreal Canadiens
Suzuki har en klart uppåtgående kurva de senaste säsongerna och går mot sin poängbästa säsong i år. En av lagets yngre spelare, men en kille som kommer att ta en ledarroll. Suzuki blev nämligen lagkapten i Montreal redan vid 22-års ålder, ett oerhört stort ansvar för en så pass ung spelare i en sådan krävande miljö som Montreal är. Spelmässigt en skicklig spelare som kommer att bidra med breddproduktion bakom de allra största kanonerna.
Tom Wilson, 31 år, Washington Capitals
Wilsons roll i Kanada är tydlig. Med sina 193 centimeter och 100 kilo är han uttagen för att vara en “jobbig jävel”. En spelare som kommer att husera i den lägre delen av kedjehierarkin, en roll som han är mer än kvalificerad för.
Sam Bennett, 29 år, Florida Panthers
Bennett är ett riktigt rivjärn. Trots sin rätt alldagliga storlek så har han blivit en ovärderlig kugge i det Florida Panthers som har vunnit två raka Stanley Cup-titlar. Mest imponerande var Bennetts slutspel i våras/somras där han stod för makalösa 15 mål på 23 slutspelsmatcher när Florida återigen bärgade mästartiteln. Som ersättare för Anthony Cirelli erbjuder Bennett både hårt arbete och en “clutch-factor” som kan visa sig bli oerhört viktig för Kanada.
Betyg 5/5
Föga förvånande får Kanadas forwardssida toppbetyg. Det går att argumentera för att vissa spelare kanske förtjänade en uttagning på ren förmåga, men det är en oerhört välbalanserad forwardssida Kanada ställer upp med. Den potentiella centersidan med McDavid, MacKinnon, Celebrini och Crosby är förmodligen den bästa ett landslag har kunnat ställa på benen någonsin, även om någon eller ett par av dessa med största sannolikhet kommer att spela på en kant.
