Inför Ryssland - USA: Vilken jätte ska falla?

När USA ställdes mot Ryssland i gruppspelet blev det förlust med 5-3. Trots detta är USA tillsammans med Schweiz kanske de nationer som överraskatt mest i årets VM. Med en trupp som på pappret inte alls såg så stark ut har man visat att man är ett lag att räkna med. För Rysslands del då? Även här har det sett riktigt bra ut. Ilya Kovalchuk är kanske den spelare som visat framfötterna bäst och mest. Med sina tretton poäng leder han hela poängligan, närmsta jänkare hittas först på delad sjätteplats, en plats han delar med åtta andra. Kombinera detta med Ben Bishops svajiga målvaktsspel, USA har den enda förstamålvakten med under 90% som gått vidare till slutspel. Samtidigt finns unge John Gibson med sina 98.4% på två matcher att tillgå. I vilket fall som helst kommer det bli en spännande match mellan två riktigt bra lag.

Tar man en titt på spelartrupperna så har Ryssland övertaget i mina ögon. Just tidigare nämnda Ilya Kovalchuk är en starkt bidragande faktor till det. När även Alexander Ovechkin och hans Washington Capitals åkte ur slutspelet klättrade Ryssland i rankingen. Personligen är jag inget stort fan av Ovechkin, men att det är en utpräglad målskytt är svårt att förneka. Ryssland har även den fördelen att de själva besitter världens näst bästa liga, en liga som inte alls får den uppmärksamhet i media som den förtjänar. Detta leder till att många av världens bästa spelare är relativt okända. Några sådana spelare att hålla ett extra öga på imorgon är Sergei Mozyakin som snittar väl över en poäng per match i KHL. Sen finns det såklart Yevgeni Kuznetsov, inte alls okänd även om det är lite tystare kring honom nu. Supertalangen som mer eller mindre vägrade åka och spela för Washington Capitals utan stannade i KHL. Ryssland har många offensiva hot och har nog planerat att spendera den mesta tiden med anfall.

Tittar man till USA finns det såklart en del namn som lyser lite extra starkt. Främst är det spelskicklige backen Matthew Carle som kommer få en hel del att göra i försvarsarbetet. Det finns även några unga spelare att lyfta fram, bland annat backjätten Erik Johnson som imponerat väldigt mycket i NHL. Även framåt finns det vissa hot, Stephen Gionta vet vi alla är en energispridare av rang som kommer vara viktig för USA. Paul Stastny producerar alltid i NHL och är ett ständigt offensivt hot. Största frågetecknet ligger som sagt hos målvakten Ben Bishop. Här känns det som om att det vore bättre att satsa på John Gibson som enligt siffrorna spelat riktigt bra hockey. Vilken målvakt USA än väljer kommer denne få arbeta ordentligt mot Ryssland.

Rysslan - USA

Höll öga på:

Ilya Kovalchuk, Ryssland - Poängkung i VM och hat trick mot Tyskland, behöver man säga något mer?

Erik Johnson, USA - En otroligt viktig del i defensiven om USA ska lyckas hålla bort Ryssland, även om det inte varit hans starkaste sida.

Frågetecken: Vem får förtroendet att vakta kASSEn för USA? Kan bli direkt matchavgörande.

Tips: Ryssland vinner detta med 5-1.

Match: Torsdag 12:00, TV4