Ja, som vi har väntat och nu var det dags. Tre kronor tog isen i Santa Giulia Ice Hockey Arena för att möta hemmanationen. Vad som många nog trodde skulle bli en promenadseger visade sig vara allt annat än en liten prommis.
Sverige klev ut hårt i första perioden. De ställde upp med den fjärde uppställningen direkt och den tyngden med Landeskog som härförare satte en fysisk prägel direkt och OS-resan för Sverige såg ut att börja mycket ljust.
Efter spel mot Italiens mål under de första fyra minuterna kom dock chocken - Italien tog ledningen.
En lös puck tog sig mot Gustavsson i målet och allt han behövde göra var att rutinmässigt rensa bort den. Men klubban gled ut handen på honom och Italiens Luca Frigo fick öppna målskyttet i matchen. Suset genom arenan måste hörts på mils avstånd - hände det här verkligen?
Sverige var dock laget som hade pressen och spelet. Det fanns inga tvivel om var skillsen satt och tre kronor gjorde sitt yttersta för att få till en kvittering. Jag säger det yttersta - för att SHL-bekantingen Damian Clara (den lätt kritiserade målvakten) spelade sitt livs match. Att påstå något annat vore tjänstefel, han bar Italien på sina axlar.
Tillslut kom en kvittering i powerplay genom lagkaptenen Gabriel Landeskog (M. Zibanejad, E. Karlsson).
Italien var översköljda av Sveriges offensiv men lyckades hålla det tight. Försvarsspelet och målvaktsspelet höll hemmanationen flytande.
Tre kronor tog till slut ledningen genom Gustav Forsling (J. Bratt, R. Dahlin) och det gick till pausvila.
Period två startade med ännu en chock - Italien kvitterade via Matthew Bradley (Gazley D. + Larkin T.). 2-2 stod det efter endast 37 sekunder spelade och Italien hade endast skjutit fyra skott på mål. Är det så här den svenska OS-resan skulle börja - med ett X eller till och med förlust mot Italien?
Det spelades vidare och Sverige visade sig fortfarande ineffektiva. Först efter 16:46 kunde Sverige ta ledningen igen och det via William Nylander (Dahlin R. + Kempe A.)
Mer än detta fick vi inte i andra. Sverige gick ner sig offensivt och lyckades bara mäkta med ett mål mot den till synes omöjliga Italienska väggen.
Den tredje perioden rullade igång och Sverige fick för första gången i matchen spela boxplay.
Det märktes nu att nivån på de svenska NHL-proffsen började bli för hög för italienarna. Sverige lyckades skapa mer chanser i boxplay än vad Italien kunde i sitt powerplay. Det bjöds till och med på ett friläge som Damian Clara gav allt för att rädda - men som senare tvingade av honom isen.
Italien bytte keeper och Sverige hade en chans att hänga några baljor på en kall slips men det tog fram till 15:42 innan Mika Zibanejad(Dahlin R. + Rakell R.) kunde läckert hänga en snipe från blålinjen.
Vi hade 4-2 och Italien tog tillslut ut målvakten endast för att Sverige via Victor Hedman kunde sätta punkt för kvällens möte i tom kasse.
Sverige spelade en bra match bortsett från siffrorna. Något rejälare kommer dock att behövas om det ska bära längre, för även om man vinner är det inte fullt godkänt. Skjuter laget 60 skott mot ett lag som inte ens på världsrankingen hade kvalat sig till OS skulle det vara mer mål än fem. Tendenserna finns där men mer går det att hämta från Tre kronor.
