För första gången på tolv år deltar NHL-spelarna igen. För Sveriges del var det tjugo är sedan vi tog guldmedalj i OS. Gruppen Sverige har hamnat i är rätt tuff, där bl.a. Finland och Slovakien är med.
Viktiga svenska spelare
Vi börjar med William Nylander, kanske vår viktigaste offensiva spelare. Mycket snabb med och utan puck. Gör ofta poäng i NHL. En jämn toppspelare. Förutom mål gör han många assist. 52 poäng på 40 matcher denna säsong för Toronto Maple Leafs är inte illa. Med sin närvaro i Tre Kronor har han visat att vi kan ta vilken medalj som helst. Han har väldigt bra kemi med Zibanejad och Rakell, det kommer antagligen att bli en farlig kedja i OS. Sen har vi Lucas Raymond, till vardags i Detroit Red Wings, där han levererar poäng och assists och skulle lätt platsa i NHL:s all star team. Gabriel Landskog är alltid att räkna med, när han kan spela. Ännu en ledare. Det blir nog inte alltför mycket speltid med tanke på känningarna och skadehistoriken nyligen. Vi får heller inte glömma Adrian Kempe, en snabb och duktig målskytt, en prickskytt.
På backsidan har vi Rasmus Dahlin som debuterar i OS-sammanhang. Kapten för Buffalo Sabres och är en av NHL:s största stjärnor. En flexibel och offensiv back. Duktig i powerplay och kan skapa lägen från hela rinken. Victor Hedman, även han en av de vassaste backarna i Nordamerika. Lagkapten för Tampa Bay Lightning, med mycket värdefull rutin.
Sen finns det en drös med spelare som fyller på de ovannämnda namnen, med sina kvaliteter. Alla välmeriterade inom NHL, varav många redan vet vad det handlar om på den här landslagsnivån. Inte minst på målvaktssidan har vi Filip Gustavsson och Jakob Markström, som spelar på topp när det är skarpt läge.
Medaljkandidat? Ja. Favorittippade? Nej. Kanada och USA har en mer namnstark trupp och har kortare skadelistor. Kanada har ju McKinnon, McDavid, Celebrini, Crosby, Marner och mer därtill. Och då pratar vi bara offensivt. Ett landslag som har vunnit mycket tillsammans, på senare tid. USA har ett lag som i princip kan matcha Kanadas, men som inte är riktigt lika synkroniserat i varje lagdel. För Sveriges del saknas nyckelspelare som Leo Carlsson och Jonas Brodin, medan flera inte är fullt återställda, som Gabriel Landeskog och Erik Karlsson. Finland kan på pappret konkurrera med Sverige i år. Sverige måste spela på sin högstanivå genom hela turneringen för att ha en chans att gå hela vägen, precis som Finland, som har en något sämre trupp än de hade under Four Nations-turneringen. Finland dras också med skador, som försämrar deras chanser att ta guld.
Det kommer att bli väldigt jämna och ibland svåra matcher, mot samtliga toppnationer inom hockey, i år. Det finns inget utrymme för formsvackor.
