Krönika: Gary Bettman måste avgå

NHL är i en massiv kris. Skandalen kring Chicago har briserat och väckt uppmärksamhet långt utanför den lilla NHL-bubblan. Mitt i allt sitter Gary Bettman som ett högst osympatiskt ansikte utåt för ligan – och ska ligan lyckas tvätta av sig sin smutsiga stämpel måste han avgå.

Man finner knappt ord för hur avskyvärd skandalen kring Chicago är. Det som NHL i ett knappt decennium försökte tuta i sina fans som mönsterorganisationen har alltså mörkat och tagit strid mot anklagelser om sexuella övergrepp inom organisationen… i sin ambition att försöka vinna några matcher.

Över de senaste veckorna har NHL och Gary Bettman visat upp en chockerande slapphet och en direkt ovilja att ta tag i potentiella problem. Ligan visade inga större ambitioner att ta tag i Chicago-skandalen när den först kom upp till ytan i somras. Man har inte visat några större ambitioner att röka ut och bestraffa dräggen som var involverade. Man har visat ett direkt motstånd till att – som den största hockeyorganisationen och hockeyvarumärket i världen – förplikta sig till att hjälpa offer.

---

Kan NHL lastas för Chicago-skandalen? Både ja och nej. När Blackhawks själva mörkar och förnekar ligger givetvis huvudansvaret på ägare och den sportsliga ledningen där. Men är det något vi har märkt under de senaste veckorna så är det att NHL tydligen helt saknar en ansvarsfull och kontrollerande överblick hos sina centrala instanser.

Det enda som verkligen irriterar NHL och Gary Bettman med hela Chicago-skandalen och dess effekter är att den har blivit offentlig.

Det märkte vi om inte annat när man med all tydlighet försökte hålla tillbaka Rick Westhead – TSN-journalisten som sannolikt har varit mest drivande i alla avslöjanden kring Chicago – från att få ordet under en presskonferens med Bettman. Det är både ynkligt och fegt av NHL. Vidare har Bettman varit nedlåtande mot kritiska journalister och Sheldon Kennedy, en tidigare spelare som i 20 års tid har försökt uppmärksamma och motverka övergrepp inom idrotten.

---

Hanteringen av Chicago-skandalen har varit en PR-mässig katastrof. Bettman har varit passiv och i försvarsställning istället för att, som ett ledande organ, försöka ta en aktiv roll och verkligen ta tag i problemen som alldeles uppenbart finns i och omkring både NHL och den något diffusa ”hockeykulturen”.

Chicago bötfälldes $2 miljoner för hur man mörkade sexuella övergrepp. New Jersey bötfälldes $3 miljoner och blev av med två draftval – varav en 1st rounder – när man registrerade Ilya Kovalchuk till ett regelvidrigt kontrakt. Arizona blev av med två draftval – varav en 1st rounder – när man bröt mot reglerna för hur man får testa spelare inför draften.

Återigen blir det tydligt att NHL inte tar Chicago-skandalen på allvar. I Gary Bettmans värld är det värre att gå emot lönetaket än att begå och mörka sexuella övergrepp.

Nu vägrar NHL dessutom att hjälpa ”John Doe 2” – spelaren som Brad Aldrich begick övergrepp mot efter att ha lämnat Chicago med hedrande vitsord från Joel Quenneville – med ekonomisk ersättning för rådgivning och terapi.

Det går inte att tolka det som något annat än ett försök att distansera sig så långt som möjligt från ansvar och en rädsla för att skapa ett prejudikat inför framtiden.

---

För en tid sedan såg vi hur en liten del av NHL-bubblan sprack när Mike Babcock och Bill Peters tvingades lämna sina jobb på grund av sitt uppträdande. Förhoppningsvis ser vi en liknande – men än mer omfattande – våg svepa in över ligan nu. Och det är ligan livrädd för. Hur många gubbar sitter inte och svettas nu?

Sent igår såg vi exempelvis hur Anaheim kände sig tvingade att stänga av sin general manager Bob Murray efter anklagelser om olämpligt uppträdande. Det är förhoppningsvis inte den sista som uppmärksammas, utan bara början på den nya vågen. Dårarna måste rökas ut.

Men hur kan man, efter de senaste veckorna, ha förtroende för att Gary Bettman är rätt person att överse det här?

---

I realiteten är Bettman givetvis bara en front och nickedocka för de 32 lagägarna och springer deras ärenden. Men som ligans commissioner kan man driva igenom förändring – och med tanke på vilket ansiktslyft som NHL behöver är han inte rätt person.

Förtroendet för honom har varit vacklande länge. Under advokaten Bettmans 28 år har ligan visserligen växt både sett till antalet lag och i ekonomisk omsättning, men man har också genomgått tre lockouter och återkommande duckat för spelarnas hälsa och säkerhet – man hävdar exempelvis fortfarande, med Bettman i spetsen, mer eller mindre att våld mot huvudet inte är farligt.

Problemet är väl bara att en eventuell ersättare sannolikt skulle bli Bill Daly, Bettmans högra hand – och de andra gubbarna på kontoret är lika stora kålsupare. Colin Campbell är exempelvis fortfarande välkommen inom NHL-familjen trots att han försökte sätta press på domare att döma mer fördelaktigt i hans sons favör.

---

NHL behöver en utrensning. Vi fick en liten början på det när Mike Babcock och Bill Peters uppträdande kom ikapp dem. Det lär inte – och får framför allt inte – stanna vid Chicago-maffian och, beroende på vad Anaheims utredning kommer fram till, Bob Murray. Framför allt behöver NHL se till att trycka på så att den här utrensningen verkligen genomförs.

Skelett behöver grävas upp. Folk behöver uppmuntras och känna sig välkomna att tala ut. Sanningen måste fram. Gary Bettman inger allt annat än ett förtroende där. De senaste veckorna har som sagt varit beviset för det.

En ny röst måste in högst upp i hierarkin. Det duger inte att placera in någon som redan är indoktrinerad och sitter och myser hos NHL-familjen. Hela NHL präglas av relationer och vänskapsband – anledningen till att man kan ha ett jobb inom ligan livet ut oavsett hur inkompetent man är – och när så är fallet kommer inte rötäggen att rökas ut.

NHL måste gå in i en ny era med en ny ledning. NHL måste visa att man går i fronten i kampen mot övergrepp, kränkningar, våld, tystnadskultur och andra problem som präglar ligan och hockeyn. NHL måste göra det moraliskt rätta.

Det kommer man inte göra med Bettman. Det kan man inte göra med Bettman.

Gary Bettman måste avgå.