Det sportsliga på isen efter OS-uppehållet har inte varit mycket att skriva hem om. Inför första hemmamatchen efter OS mot Toronto Maple Leafs hyllades de olympiska mästarna Matthew Tkachuck, Bill Zito och Teddy Richards (materialförvaltare) och bortaspelaren Auston Matthews till en patriotisk hemmapubliks jubel. Den matchen gick precis som ett slutspelsjagande Florida ville där man tvålade till ett blekt Toronto med 5-1. Sedan blev det tråkigare.
Idel förluster radades upp under veckan som gick och det var ett lag som hade fruktansvärt svårt att spela hockey och hålla fokus i 60 minuter och slutspel ser alltmer avlägset ut.
2-3 hemma mot Buffalo Sabres
4-5 borta mot New York Islanders där öborna avgjorde sent.
1-5 borta mot New Jersey Devils
2-4 borta mot Columbus Blue Jackets där det istället för 3-3 blev 2-4 efter ett bortdömt mål när Florida ändå jobbade sig tillbaka i matchen.
Sedan ett välkommet avslut på förlustsviten med 3-1 borta mot Detroit natten som var där Matthew Tkachuk stod för ett hat trick.
Trading deadline då? Ja, det pratades om A.J Greer men framför allt Sergei Bobrovski som sitter på ett utgående kontrakt och har precis som hela laget en tuff säsong bakom sig.
Första knappen som Bill Zito, som inte är rädd för att göra stora affärer, tryckte på stavades Jeff Petry. Den 38-årige veteranbacken som haft svårt att hitta rätt och prestera i Florida skeppades till Minnesota Wild för ett villkorligt sjundeval i årets draft. I stort sett ingenting alltså om man ska vara cynisk.
Nästa affär var också med Minnesota och deras GM Bill Guerin (som var USAs general manager i OS där Bill Zito var assisterande GM) där Vinnie Hinostroza blev en Florida Panther i utbyte för så kallade future considerations. Alltså ingenting om cynismen ska få återkomma.
Nästa, och sista, affären var en waivervärvning. Florida nöp forwarden Cole Reinhardt som släpptes av Vegas Golden Knights.
Hur och om Hinostroza och Reinhardt ska passa in och nyttjas i truppen återstår att se men för ett lag som är på väg att missa slutspel och mycket väl skulle kunna sälla till sällskapet med säljande lag var det en inaktiv trading deadline-dag och vecka. Det ska absolut ha funnits bud att lyssna till, främst för Bobrovski, men Bill Zito valde att behålla truppen som varit så framgångsrik de senaste åren intakt. I stället pratas det nu om en möjlig förlängning med Bobrovski som vill stanna men för en åldrande målvakt kommer det antagligen krävas ett väldigt lagvänligt kontrakt för att han ska vara en Florida Panther nästa säsong.
Men om laget kan förlänga med ”Bob” så kan det här ha varit exakt rätt. Alla vet om Bobrovskis högstanivå och vad han betytt för laget de senaste årens finaler och mästerskap. Att få behålla veteranmålvakten i laget som kan matcha in och guida hans efterträdare samtidigt som han kan ta de tuffa matcherna och gå för en tredje titel är nog exakt rätt medicin.
Sedan kan det vara bra att faktiskt få en lång sommar för en trupp som spelat fruktansvärt mycket ishockey de senaste åren. Kom ihåg att trots skador på både Alexander Barkov och Seth Jones så hade Panthers flest olympier av alla lag, och läka och hitta motivationen igen. En lugn trading deadline kan ha varit exakt det doktorn ordinerat.
